A British Steel foi colocada sob a propriedade pública após uma decisão do governo britânico com o intuito de "proteger a fabricação de aço no Reino Unido". A fábrica, situada em Scunthorpe, emprega cerca de 2.700 pessoas e é crucial para diversas indústrias na região de Lincolnshire.

O primeiro-ministro Sir Keir Starmer afirmou que a decisão de hoje "garante o futuro da fabricação de aço no Reino Unido, protege empregos qualificados e resguarda uma capacidade nacional vital". A operação da British Steel em Scunthorpe já estava sob controle do governo desde o ano passado, embora ainda permanecesse sob a propriedade do grupo chinês Jingye.

O Jingye anunciou que iniciou o processo de busca por indenização pela nacionalização, alegando que a empresa estava perdendo £700.000 por dia. No entanto, o governo britânico indicou que poderia limitar ou até recusar a compensação. A BBC não conseguiu obter um retorno do Jingye sobre o anúncio feito na quinta-feira.

Contexto da Nacionalização

Starmer destacou que a British Steel é parte da estrutura da nação e um pilar da força industrial britânica. "Este governo sempre agirá no interesse nacional para apoiar a indústria britânica, fortalecer nossa economia e garantir que as indústrias das quais dependemos possam prosperar no futuro", afirmou.

Anteriormente, o governo havia buscado investidores privados para assumir o controle da fabricante de aço, inicialmente evitando a nacionalização total. O Secretário de Negócios, Peter Kyle, declarou: "A British Steel agora pertence ao povo britânico, e nosso foco está no futuro: estabilizar o negócio, apoiar as comunidades que dele dependem e construir um setor de aço sustentável, competitivo e descarbonizado para os próximos anos".

Legislação e Impactos Econômicos

Na quarta-feira, o Parlamento aprovou uma legislação que permite ao governo trazer a indústria do aço para a propriedade pública, desde que atenda a um teste de interesse público. Um porta-voz do Departamento de Negócios e Comércio havia confirmado que o governo estava "fortemente inclinado" a utilizar os novos poderes no caso da British Steel.

O Ato do Aço concede ao governo poderes para nacionalizar empresas de aço quando necessário para proteger uma indústria fundamental que apoia a infraestrutura nacional crítica, economia e defesa. Em março, o Escritório Nacional de Auditoria publicou um relatório indicando que a fábrica de Scunthorpe custava ao governo cerca de £1,3 milhões por dia.

O governo assumiu o controle da planta de Scunthorpe em abril de 2025, após o Jingye sinalizar a possível desativação das últimas duas fornalhas a carvão. Se essas fornalhas fossem desativadas, o Reino Unido não teria mais capacidade para produzir "aço virgem", o que tornaria extremamente difícil e caro reiniciá-las.

A fabricação de aço virgem envolve a extração de ferro de sua fonte original para purificação e tratamento, sendo essencial para grandes projetos de construção, como novos edifícios e ferrovias. Se a planta deixasse de produzir aço virgem, o Reino Unido se tornaria o único membro do G7 sem essa capacidade, o que o governo considera um risco à segurança econômica do país.

O Jingye adquiriu a British Steel em 2020, um ano após a empresa ser colocada em liquidação compulsória pelo grupo de private equity Greybull Capital.