O calor extremo que assola o Canadá neste verão tem elevado o risco de acidentes de trabalho em diversas regiões do país, incluindo a Costa Atlântica, a Colúmbia Britânica e os Territórios do Noroeste. Durante uma onda de calor em meados de julho, o índice de umidade atingiu 45°C em partes do sul de Ontário e do oeste de Quebec, conforme dados do Environment Canada.

Embora muitos canadenses tenham alterado suas rotinas diárias devido aos alertas de calor, muitos trabalhadores em setores como construção, agricultura e indústrias de alimentos continuam suas atividades em condições adversas. Os efeitos mais visíveis do calor no ambiente de trabalho incluem exaustão e insolação, mas o calor também aumenta o risco de lesões comuns, muitas vezes não reconhecidas.

Impacto do calor nas lesões de trabalho

Altas temperaturas podem causar desidratação e fadiga, prejudicando a atenção, o julgamento, o equilíbrio e o tempo de reação. Pesquisas realizadas com trabalhadores da Califórnia indicam que o calor eleva o número de lesões aparentemente não relacionadas à temperatura, como quedas e acidentes de veículo, o que está alinhado com a diminuição da cognição e da atenção.

Um estudo revisado por pares, que analisou 374.078 pedidos de compensação de trabalhadores em Quebec entre 2003 e 2010, revelou que a taxa de lesões no trabalho aumentava em cerca de 0,2% para cada aumento de 1°C na temperatura máxima diária. Embora essa porcentagem possa parecer pequena, ela se acumula rapidamente em uma onda de calor, afetando um grande número de trabalhadores. O aumento foi observado tanto em indústrias internas quanto externas.

Regulamentações e proteção dos trabalhadores

Atualmente, o Canadá não possui um padrão mínimo uniforme para proteger os trabalhadores do calor extremo. Cada província e território exige que os empregadores garantam a saúde e a segurança, mas as regras variam consideravelmente. Por exemplo, a Colúmbia Britânica exige que os empregadores avaliem a exposição ao calor e desenvolvam um plano de controle quando os trabalhadores estiverem em risco.

O Quebec estabelece limites de exposição com base na temperatura de bulbo úmido, que considera temperatura, umidade, calor radiante e movimento do ar, enquanto Ontário e Alberta dependem mais de deveres gerais dos empregadores e orientações oficiais.

Com a previsão de novas regras sobre estresse térmico para locais de trabalho regulados federalmente, que entrarão em vigor apenas em fevereiro de 2027, os trabalhadores permanecem vulneráveis neste verão. Provincias e territórios que não possuem legislação específica sobre calor deixam a responsabilidade em grande parte aos empregadores.

Estudos sugerem que a implementação de regras eficazes e enforcement adequado pode reduzir significativamente as mortes e lesões relacionadas ao calor. O governo canadense deve, portanto, estabelecer um padrão mínimo que abranja tanto o trabalho interno quanto o externo, exigindo que os empregadores avaliem a exposição e desenvolvam planos de resposta adequados.