Cilíndrios Microscópicos de Corais Podem Falhar com Aquecimento Oceânico

No que parece ser uma cena simples, corais são vistas como rochas coloridas no fundo do mar. No entanto, eles são criaturas complexas que formam colônias duradouras e precisam de oxigênio para sobreviver. Uma pesquisa recente revela que esses corais usam cilíndrios microscópicos para gerar correntes de água que circulam oxigênio, mas essa função pode falhar em águas mais quentes.

Ao longo do dia, os corais obtêm oxigênio através de algas simbióticas que realizam fotossíntese em suas células. No entanto, à noite, essas algas param de produzir oxigênio, deixando os corais dependentes da água ao redor. Os cilíndrios microscópicos, conhecidos como cilíadias, então agem, gerando correntes rápidas de água que circulam oxigênio para as superfícies dos corais.

Um estudo publicado em maio de 2026 oferece novas perspectivas sobre como corais, sem cérebro ou sistema muscular, geram e regulam esse processo. Quando a água se aquece, os cilíadias começam a trabalhar mais rapidamente, como se estivessem lutando pela respiração. Acima de uma certa temperatura, o sistema começa a funcionar contra si mesmo, usando oxigênio que os corais precisam e então sufocando os corais em águas menos oxigenadas.

Biólogos, matemáticos e modeladores agora estão colaborando para entender melhor as forças fisiológicas e hidrodinâmicas em jogo e como elas se correlacionam com padrões de branqueamento, doenças e mortes em massa de corais.