Descoberta de gene cerebral capaz de 'pular' DNA

Os cientistas descobriram um gene humano chamado BC200 que, além de desempenhar um papel importante nas células do cérebro, ainda mantém a capacidade de se mover livremente pelo genoma. Este gene, que evoluiu de um transposon há milhões de anos, continua ativo e pode ser encontrado em vírus infectados.

Um gene com passado móvel

O gene BC200 é principalmente expresso em neurônios, mas sua história evolutiva remonta a um transposon, também conhecido como 'gene saltarino', um elemento genético não codificador capaz de se relocalizar e inserir-se em novos lugares no genoma.

Embora transposons possam ser prejudiciais ao inserirem-se em genes e interferirem com a função normal, contribuindo potencialmente para doenças, eles também podem ser úteis ao longo dos tempos evolutivos, ajudando a regular genes existentes ou fornecendo material genético que se torna parte de novos e benéficos genes.

Acerca de metade do genoma humano é composta por DNA derivado de transposons. A maioria desses elementos já não está ativa, e apenas uma pequena fração ainda pode se mover e se copiar no genoma.

‘Genes que vêm de elementos transponíveis e são reutilizados para funções celulares geralmente já não são mais transponíveis’, afirmou Cedric Feschotte, autor principal do estudo. ‘BC200 foi criado a partir de um elemento móvel, mas manteve sua mobilidade e ainda serve uma função celular. Algo que a evolução ainda não conseguiu separar.’

Uma ‘pularada’ rara para um vírus

Cientistas relataram poucos casos em outras espécies de elementos transponíveis se movendo para vírus. Um exemplo precoce veio nos anos 1980, quando pesquisadores observaram um transposon se mover de células de lagarta para um baculovírus, um tipo de vírus que infecta insetos.

BC200, entretanto, é encontrado apenas em humanos e primatas relacionados. Ele foi identificado pela primeira vez no final dos anos 1980 como um RNA não codificador altamente abundante em neurônios humanos.