A Wessex Water, fornecedora de água e esgoto para 2,9 milhões de clientes no sudoeste da Inglaterra, concedeu à sua diretora executiva, Ruth Jefferson, um aumento salarial de 14% em outubro, elevando seu salário base de £590.000 para £670.000. Esse aumento ocorreu apesar da proibição de pagamento de bônus devido a despejos de esgoto, conforme revelado em relatórios financeiros divulgados recentemente.

Esse aumento salarial supera em muito os 3,5% concedidos aos funcionários e coloca o salário de Jefferson em 18 vezes o valor do salário mediano da empresa. Com a inclusão de benefícios e pensão, a remuneração total de Jefferson para o ano alcançou £791.000. No ano anterior, ela havia recebido £440.000 durante um período de seis meses como responsável pela conformidade e depois como CEO.

Controvérsias sobre remuneração no setor de água

A remuneração de executivos no setor de água tem enfrentado crescente escrutínio público, especialmente diante da indignação relacionada aos despejos de esgoto nos rios e mares britânicos. Essa situação levou o governo a implementar uma proibição de bônus em 2025 para empresas que sejam responsáveis por poluição grave ou que não consigam atender a testes financeiros.

A Wessex Water, que é controlada pela Yeoh Tiong Lay & Sons Family Holdings, uma empresa de propriedade da família do falecido fundador malaio, admitiu que esperava não atender aos critérios que permitiriam o pagamento de bônus, especialmente em relação a métricas ambientais e operacionais.

Outras empresas de água e práticas de pagamento

Outra empresa do setor, a Anglian Water, também se envolveu em polêmicas semelhantes, ao conceder ao seu CEO, Mark Thurston, um pagamento de retenção de £500.000, mesmo sob a proibição de bônus. A empresa justificou que esse pagamento não estava vinculado ao desempenho e foi feito para garantir a continuidade da liderança até janeiro de 2027.

Gary Carter, representante do sindicato GMB, criticou as práticas de remuneração, afirmando que, apesar das tentativas do governo de conter os bônus, os executivos continuam a encontrar maneiras de aumentar seus salários. Ele ressaltou que a população está cansada de salários exorbitantes em um setor que enfrenta falhas significativas.

A Wessex Water declarou que não foram feitos pagamentos a diretores executivos de outras empresas do grupo no último ano, após a revelação de £51.000 em pagamentos não divulgados anteriormente a Jefferson e ao CFO Andy Pymer, que foi levantada por parlamentares.

A empresa recebeu autorização para aumentar as tarifas em 21% ao longo de cinco anos para financiar melhorias na infraestrutura. Em resposta às críticas, um porta-voz da Wessex Water afirmou que o ajuste no salário da CEO foi parte de uma revisão planejada para alinhar a remuneração com benchmarks de mercado.