A crescente preocupação com a sustentabilidade está levando empresas a repensar o uso de adesivos e rótulos em embalagens de papel. Três empresas da Alemanha, Fraunhofer, Hermann Ultraschall e Henkel, estão trabalhando em tecnologias que eliminam a necessidade de adesivos, visando melhorar a reciclabilidade das embalagens e atender a regulamentações mais rígidas.

Desafios da Reciclabilidade

Embora o papel e o papelão sejam materiais amplamente recicláveis, a presença de adesivos não recicláveis pode comprometer todo o processo de reciclagem. De acordo com especialistas da Universidade Estadual da Carolina do Norte, esses adesivos podem danificar as máquinas de reciclagem e resultar em papel reciclado de qualidade inferior ou até mesmo na rejeição de lotes inteiros.

Em 2023, a Fraunhofer iniciou o projeto PAPURE, que visa desenvolver um processo de selagem a laser que não utiliza adesivos. A expectativa é encontrar um parceiro da indústria até setembro para levar a tecnologia ao mercado. O pesquisador Fabian Kayatz acredita que a inovação pode ser introduzida em dois anos, uma vez que não há muitas tecnologias de selagem de papel que não utilizem materiais externos.

Novas Tecnologias em Desenvolvimento

Além do projeto PAPURE, a Hermann Ultraschall adquiriu os direitos para desenvolver uma tecnologia de selagem ultrassônica, comparável à soldagem. O chefe de desenvolvimento de negócios da empresa, Michael Baumann, afirma que estão em conversas com grandes players do mercado para levar essa tecnologia à produção em massa.

Contudo, a transição para essas novas tecnologias não é simples. O setor de embalagens já possui máquinas projetadas para materiais adesivos, e será necessário um redesenho, o que pode demandar tempo e investimento. Baumann ressalta que nem todos os tipos de papel são adequados para essas novas soluções, mas há discussões com fabricantes de papel para facilitar a produção de materiais que possam ser facilmente unidos.

Outra inovação vem da Henkel, que em fevereiro lançou a primeira solução de selagem a frio para papel revestido, adequada para produtos alimentícios. Essa solução já está sendo utilizada em produtos de confeitaria, mas a empresa não revelou quais. A gerente de estratégia de mercado da Henkel, Dr. Arianna Savini, destaca que a mudança para o papel é uma solução óbvia para melhorar a sustentabilidade e a reciclabilidade das embalagens.

O Futuro da Reciclagem de Papel

Apesar das inovações, a reciclagem de papel enfrenta desafios além do uso de adesivos. Ambarish Mitra, cofundador da Greyparrot, uma plataforma de análise de resíduos, aponta que muitos materiais não são reciclados devido à contaminação e à mistura com outros resíduos antes de chegarem às plantas de reciclagem. Jamie Stone, especialista em embalagens da PA Consulting, concorda que novas tecnologias de selagem são um bom ponto de partida, mas o sucesso dependerá da capacidade de lidar com embalagens de papel de alta barreira.

Essas inovações no setor de embalagens são impulsionadas por regulamentações mais rigorosas, como a nova legislação da UE que exige que, até 2030, pelo menos 70% das embalagens sejam recicláveis, aumentando para 80% até 2038.