O campeão defensor Luke Littler conquistou uma vaga na final do World Matchplay ao derrotar o não-seed Dirk van Duijvenbode por 17 a 5, em uma partida realizada em Blackpool. Com essa vitória, Littler, atual número um do mundo, estabeleceu uma vantagem inicial de 8 a 2 e teve uma média de 117,10, a caminho de quebrar o recorde de média de partidas do torneio, que pertence a Phil Taylor com 114,99.

No entanto, Littler reconheceu que se distraiu durante o jogo, o que fez sua performance cair um pouco, resultando em uma média final ligeiramente abaixo de 111. Apesar disso, ele está em uma boa posição para superar a média do torneio, que atualmente é de 110,88, comparada à média de 106,31 de Taylor.

Rumo à final contra Gerwyn Price

A vitória de Littler também marca um marco significativo em sua carreira, já que ele ultrapassou a marca de £3 milhões na ordem de mérito da PDC, mantendo uma vantagem de mais de £2 milhões sobre o segundo colocado, Luke Humphries. Na final, ele enfrentará o galês Gerwyn Price, que derrotou o neerlandês Gian van Veen por 17 a 10.

A final está programada para domingo, com início às 20h05 BST, enquanto a sessão feminina do World Matchplay ocorrerá na tarde do mesmo dia, a partir das 13h00, com Beau Greaves e a campeã defensora Lisa Ashton como as duas principais cabeças de chave.

Desempenho impressionante de Littler

Littler tem se destacado ao manter uma média superior a 109 em todas as quatro partidas do torneio deste ano, buscando se juntar a Phil Taylor e Michael van Gerwen como os únicos campeões consecutivos do Matchplay. Esta vitória também estende sua impressionante sequência de 28 vitórias em jogos que contaram com 20 ou mais legs. Sua última derrota em uma partida desse tipo foi na final do Campeonato Mundial de 2024, onde perdeu para Luke Humphries.

O confronto entre Littler e Price promete ser interessante, já que a rivalidade entre os dois jogadores é notória, com Price frequentemente provocando Littler com suas comemorações exuberantes. Apesar disso, Littler afirmou que Price não consegue “tirar sua concentração”. Em uma declaração anterior, Price comentou que alguns jogadores tornam as coisas muito fáceis para Littler.

Nos últimos nove encontros, Littler saiu vitorioso, com a última vitória de Price ocorrendo em 2026, em sua primeira disputa. O galês nunca venceu Littler em partidas que tiveram mais de 15 legs, o que significa que ele precisará elevar seu nível para a final, que será disputada em um formato melhor de 35 legs.

Price começou sua partida contra Van Veen com um break no primeiro leg, assumindo rapidamente a liderança de 4 a 1. Apesar de uma sequência de quebras de saque, Price manteve a liderança e fechou o jogo com uma vitória convincente. Ambos os jogadores tiveram dificuldades com os duplos, errando 23 chances ao longo da partida, enquanto Van Veen foi quebrado nove vezes em 14 legs, em uma noite complicada para o terceiro colocado do ranking mundial.

Com essa vitória, Price subiu para a quarta posição na ordem de mérito, superando Jonny Clayton e, consequentemente, se tornando o número um do País de Gales. Em entrevista, Price expressou sua satisfação em chegar à final, mas destacou que seu principal foco era “superar” seu amigo Clayton antes da partida.