No início de julho de 2026, pesquisadores do Stanford Doerr School of Sustainability, liderados por Alex Honeyman, post-doutoranda, e Mark Leone, estudante de pós-graduação, instalaram um dispositivo no caminhão de combate a incêndios em Colorado.

O dispositivo, similar a uma pasta de dentes, contém filtros de ar e sensores ligados a satélites, capazes de coletar amostras de fumaça e medir temperatura, umidade e gases tóxicos como monoxídeos de carbono. Os dados são transmitidos em tempo real para um aplicativo no celular dos bombeiros, auxiliando na decisão sobre o equipamento de proteção e na monitoração de condições ambientais.

A tecnologia, parte do projeto maior chamado SmokeCast, também estimula a probabilidade de solos próximos ao incêndio liberarem metais tóxicos quando expostos a altas temperaturas.

A evidência de que a composição do solo influencia a liberação de metais tóxicos na fumaça é recente. Após o incêndio Kincade em 2019, Scott Fendorf, cientista do solo e biogeóquímico, investigou como os incêndios podem transformar metais inofensivos em partículas tóxicas prejudiciais à saúde.

Atualmente, não há maneira de monitorar o conteúdo de metais na fumaça em tempo real ou prever sua distribuição ao longo da pluma de fumaça. O aplicativo SmokeCast pode fornecer essa informação valiosa para milhões de pessoas expostas a fumaça de incêndios florestais.