Em meio a uma crise ambiental, o Salton Sea, o maior lago da Califórnia, está encolhendo rapidamente, transformando-se em uma fonte de poeira prejudicial à saúde. Michelle Dugan-Delgado, moradora do Vale de Coachella, relata que sua condição de asma a força a tomar precauções extremas sempre que sai de casa.

“Se uma tempestade de poeira atingir, há uma grande chance de eu acabar no hospital”, afirma Dugan-Delgado, que já enfrentou múltiplas internações devido à sua condição respiratória. Sua história é um reflexo das dificuldades enfrentadas por muitos na região, onde a qualidade do ar é criticamente afetada pela poeira do lago em desidratação.

Impactos da poeira na saúde pública

O Vale de Coachella, lar de aproximadamente 500 mil pessoas, enfrenta altos índices de doenças respiratórias, especialmente entre as crianças. Um estudo revelou que 24% dos alunos do ensino fundamental na área possuem asma, uma taxa alarmantemente superior à média nacional. Além disso, mais de 70% das crianças têm alergias, um número três vezes maior que a média nos Estados Unidos.

Dugan-Delgado, que perdeu sua irmã de 16 anos para um ataque de asma em 2009, observa que “a maioria das famílias aqui tem pelo menos uma criança com doenças respiratórias”. Seu próprio filho e filha também enfrentam problemas de saúde relacionados à respiração.

Uma história de desastres ambientais

O Salton Sea foi formado acidentalmente em 1905, após uma inundação causada pelo Colorado River. Durante décadas, o lago foi mantido por águas residuais da agricultura e rios locais, tornando-se um destino turístico popular nos anos 50. No entanto, a combinação de mudanças climáticas e políticas de desvio de água resultou em uma queda acentuada nos níveis de água, com uma redução de cerca de 20% nos últimos 30 anos.

Além da poeira, o leito exposto do lago também libera pesticidas e produtos químicos tóxicos, agravando ainda mais a qualidade do ar. Especialistas apontam que a mudança climática, impulsionada pela queima contínua de combustíveis fósseis, está exacerbando a seca e tornando regiões desérticas ainda mais áridas.

Projetos estão sendo implementados para tentar restaurar 30 mil acres da costa do lago até 2028, incluindo a plantação de vegetação nativa e a criação de zonas úmidas artificiais. No entanto, a eficácia dessas iniciativas depende de investimentos significativos e recursos hídricos limitados.

Dugan-Delgado enfatiza a necessidade de um sistema de alerta para tempestades de poeira, além de mais educação sobre os riscos à saúde associados à poluição do ar. “Uma morte é demais, precisamos encontrar uma maneira de evitar isso”, conclui.