Pesquisadores da Universidade Hebraica de Jerusalém deram um passo significativo rumo à produção de proteínas lácteas em plantas com a descoberta de um novo caminho para a fabricação e armazenamento da β-caseína, uma proteína essencial do leite. O estudo, publicado na revista Frontiers in Plant Science, pode facilitar a produção de ingredientes lácteos sustentáveis sem a necessidade de gado, atendendo à crescente demanda global por alternativas alimentares que reduzam o impacto ambiental.

Desafios na produção de proteínas lácteas

Com o aumento da demanda por produtos lácteos e as preocupações relacionadas às emissões de gases de efeito estufa, uso da terra e consumo de água na pecuária, os cientistas buscam métodos sustentáveis para produzir proteínas lácteas autênticas sem depender de animais. A agricultura molecular em plantas, que transforma culturas em fábricas de proteínas, tem se destacado como uma abordagem promissora, embora a produção de proteínas complexas do leite em plantas ainda represente um desafio técnico considerável.

Uma descoberta inesperada

Para enfrentar essa dificuldade, os pesquisadores modificaram sementes de Arabidopsis para produzir β-caseína bovina unida a uma pequena porção de oleosina, uma proteína localizada em corpúsculos de óleo das plantas. Eles testaram várias