Pesquisadores da Universidade de Tóquio descobriram que os bebês de humanos arcaicos, como Homo erectus e Homo floresiensis, eram provavelmente tão indefesos quanto os bebês humanos modernos. O estudo, publicado na revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, revela que as deformações cranianas observadas em fósseis sugerem que esses infantes necessitavam de cuidados semelhantes aos que são exigidos atualmente.

A pesquisa, liderada por Yousuke Kaifu, analisou formas de cabeça por meio de tomografias de bebês vivos, restos esqueléticos históricos japoneses e fósseis de Homo erectus e Homo floresiensis. Os resultados indicam que as deformações cranianas em humanos são mais variadas do que as observadas em outros grandes primatas, reforçando a ideia de que os humanos arcaicos davam à luz bebês vulneráveis.

O dilema da infância indefesa

Os bebês humanos nascem em um estado de desenvolvimento inferior se comparados a outros grandes primatas, apresentando músculos do pescoço fracos e crânios ainda em formação. Essa condição, conhecida como plagiocefalia deformacional, resulta na necessidade de cuidados constantes por parte dos pais. O conceito, denominado 'dilema obstétrico', sugere que essa vulnerabilidade é uma troca evolutiva pela capacidade de caminhar ereto e pela gestação de cérebros maiores.

Entretanto, a pesquisa levanta questões sobre quando essa fase de vulnerabilidade infantil começou na linha evolutiva humana. Os fósseis de ancestrais arcaicos são frequentemente fragmentados e raramente incluem infantes, dificultando a compreensão da evolução do cuidado parental.

Estudo das deformações cranianas

Kaifu e sua equipe desenvolveram um método para identificar mudanças na forma do crânio que ocorrem ao redor do nascimento e que se mantêm na idade adulta. A pesquisa incluiu a coleta de tomografias de 123 bebês saudáveis, além de medições de crânios históricos e fósseis de Homo erectus e Homo floresiensis.

Os resultados mostraram que os grandes primatas, como chimpanzés e gorilas, apresentavam um intervalo menor de deformações cranianas, indicando que nasciam mais independentes. Em contraste, os humanos arcaicos apresentavam uma ampla gama de deformações, sugerindo que davam à luz bebês que necessitavam de cuidados intensivos.

Kaifu destaca a importância desses achados para entender o comportamento social dos Homo erectus, que viveram entre mais de 1 milhão e 110 mil anos atrás. O fato de que esses ancestrais poderiam ter que cuidar de bebês indefesos implica em interações sociais e cooperação, essenciais para a sobrevivência em ambientes com predadores.

Além disso, a análise das deformações cranianas em Homo floresiensis, conhecidos como 'hobbits', revelou que, apesar de seu cérebro menor, suas condições de nascimento eram similares às dos modernos humanos, reforçando a ideia de que a responsabilidade parental é uma característica profunda da história humana.