South Australia registrou a primeira morte de um lobo-marinho australiano devido à gripe aviária H5, uma espécie em risco que vive principalmente na Austrália.

A secretária de Meio Ambiente do estado, Emily Bourke, informou que o animal foi encontrado morto em Seal Bay, na Ilha Kangaroo, a terceira maior colônia da espécie.

Segundo Bourke, 85% da população de cerca de 12 mil lobos-marinhos australianos vivem em South Australia, sendo classificados como espécie em risco.

O lobo-marinho estava se recuperando de um ataque de tubarão, mas a causa da morte foi identificada como a gripe aviária. Bourke explicou que o animal era mais suscetível devido ao seu estado de recuperação.

A secretária destacou que não há vacina disponível para lobos-marinhos contra a gripe aviária, mas que o governo está trabalhando em um possível experimento na Austrália.

Bourke alertou que a população já diminui naturalmente a uma taxa de 2% ao ano, e que a chegada da gripe aviária pode causar impacto ainda maior.