Graham Platner, que emergiu como o candidato democrata nas eleições para o Senado dos EUA, anunciou a suspensão de sua campanha na noite de quarta-feira, após um colapso significativo em sua candidatura. O ex-fuzileiro naval e maricultor, que conquistou mais de 15 mil apoiadores em Maine, decidiu encerrar sua trajetória política pouco mais de 48 horas após a publicação de uma reportagem que trazia alegações de assédio sexual feitas por uma ex-namorada.

As acusações, que Platner nega, afirmam que ele teria invadido a casa da mulher em 2021 enquanto estava embriagado. Em um vídeo de 11 minutos, o candidato disse: "Nós enfrentamos um dos sistemas políticos mais entrincheirados da história e vencemos. E agora eles não vão nos deixar ter isso, não se for eu." Platner era visto como o principal desafiante da senadora republicana Susan Collins, que atua há cinco mandatos e é a única representante do estado no Congresso.

Desafios para os democratas em meio a controvérsias

A corrida pelo Senado em Maine é considerada crucial para os democratas, que precisam conquistar quatro cadeiras republicanas nas eleições de meio de mandato em novembro, enquanto defendem as suas próprias. Com a saída de Platner, as esperanças do partido podem sofrer um golpe significativo, além de reabrir divisões entre a ala progressista e os moderados.

Desde sua entrada na disputa em agosto passado, Platner enfrentou várias controvérsias, incluindo postagens ofensivas nas redes sociais e um histórico de comportamentos considerados tóxicos por ex-namoradas. Apesar disso, 72% dos democratas de Maine o escolheram em sua primária em junho. No entanto, após as alegações de assédio, seu apoio político rapidamente desapareceu, levando à retirada de respaldo de figuras proeminentes como Bernie Sanders e Elizabeth Warren, além da decisão do partido nacional de interromper o financiamento de sua campanha.

Busca por um novo candidato e tensões internas

Com a saída de Platner, os democratas em Maine e em nível nacional estão sob pressão para nomear um novo candidato antes do prazo de 27 de julho. O partido estadual anunciou que escolherá um novo nome em convenção nas próximas duas semanas, garantindo que o processo será aberto e participativo. Especialistas alertam que a base de Platner pode ficar desmotivada se o novo candidato for percebido como uma escolha do establishment.

As tensões entre a base progressista e os líderes do partido já eram visíveis, especialmente após a saída de Janet Mills, ex-governadora de Maine, que foi vista como a escolha ideal para desafiar Collins. O presidente do partido estadual, Devon Murphy-Anderson, acusou a campanha de Platner de tentar manipular o processo de seleção do novo candidato, o que a equipe de Platner negou, afirmando que deseja um processo transparente.

Embora Platner tenha anunciado sua saída, seu tom combativo no vídeo sugere que ele pode atrasar formalmente sua desistência para pressionar o partido a garantir que seus apoiadores tenham um papel significativo na escolha do próximo candidato. A situação gera preocupações sobre a capacidade do partido de unir seus membros em torno de um novo nome em um curto espaço de tempo.