Astrônomos do MIT descobriram um sistema estelar único a cerca de 300 luzes de distância, onde uma pequena estrela está gradualmente consumindo um brânquio, um objeto mais massivo do que um planeta mas não suficientemente grande para ser uma estrela verdadeira.

Um fenômeno raro

Este sistema, designado ZTF J0440+2325, é o primeiro exemplo observado de uma estrela de baixa massa gradualmente tirando material de outro objeto de baixa massa. A transferência de material parece estar acontecendo tão lentamente que a estrela pode continuar alimentando seu companheiro por centenas de milhares, ou mesmo bilhões, de anos.

“Quando pensamos em estrelas interagindo com planetas ou brânquios, sempre imaginamos que a estrela eventualmente engolirá o outro objeto”, explica Kevin Burdge, professor associado de Física do MIT. “Isso será o que acontecerá à Terra quando o sol se tornar um gigante vermelho. Mas aqui, encontramos uma alternativa: em vez de engolir o objeto, a estrela pode devorá-lo gradualmente, por bilhões de anos.”