BANGKOK, Tailândia — Vezes recentes, barcos de mineração de areia eram uma vista comum para os moradores de Koh Sralao, uma vila pesqueira no distrito de Koh Kong, Camboja. No entanto, isso não acontecia há cerca de uma década. Isso mudou em junho deste ano.

Rithy, um pescador local, observou cerca de dez barcos de mineração de areia em uma via d'água próxima. Esses barcos fazem parte de uma operação de mineração a 10 quilômetros (6 milhas) de Koh Sralao, no Rio Trapeang Rung, que autoridades provinciais afirmam terem aprovado para extração de areia para exportação para Singapura. Dados oficiais mostram que desde junho, a exportação de areia para o país está ocorrendo, conforme uma investigação da Mongabay descobriu que provavelmente está sendo usada em um projeto de reabilitação governamental.

Ao longo de uma década, o governo cambojano proibiu o comércio de areia em 2017, após empresas politicamente ligadas realizarem escavações que removeram centenas de milhões de dólares em areia das estuários circundantes, danificando ecossistemas e arruinando vidas.

Agora, comunidades, conservacionistas e ativistas estão alertando que isso pode acontecer novamente. Para Rithy, a operação já bloqueou seu acesso a uma área do rio onde ele costumava pescar. 'É impossível ir agora porque eles destruirão meus redes', disse ele.