Em Maryland, milhares de cuidadores familiares de pessoas com deficiência intelectual e de desenvolvimento estão diante de um futuro incerto após a proposta de cortes significativos em seus salários pela Administração de Deficiências de Desenvolvimento do Departamento de Saúde do estado. Os cortes salariais, que podem chegar a US$ 20 por hora, foram adiados de julho para outubro deste ano devido à pressão de defensores dos direitos das pessoas com deficiência.

Krisitne Fifer, que cuida de seu filho Eddie, diagnosticado com paralisia cerebral, enfrentou a possibilidade de falência em 2018. Após perder o enfermeiro que cuidava de Eddie, Fifer teve que arcar com custos de cuidados que exigem atenção 24 horas. Sua situação se agravou a ponto de ela considerar a falência, mas a descoberta do programa de auto-direção, que permite que famílias gerenciem seus próprios cuidados e recebam pagamento do estado, trouxe um alívio temporário.

Impactos da proposta de cortes salariais

Agora, após oito anos, a situação de Fifer se tornou crítica novamente. Com os novos cortes salariais propostos, ela se vê forçada a escolher entre perder sua casa ou institucionalizar seu filho. “Com esses novos cortes, estou acabada. Vou perder minha casa”, desabafou Fifer, que também é mãe de um filho de 13 anos.

A situação em Maryland reflete uma tendência mais ampla em outros estados, como Idaho, Indiana, Missouri e Colorado, que também propuseram reduções significativas nos salários dos cuidadores familiares. As mudanças são impulsionadas por um corte de US$ 1 trilhão nos fundos do Medicaid, que entrará em vigor em 1º de janeiro de 2027, conforme previsto em um projeto de lei fiscal apoiado pelos republicanos.

Desafios enfrentados pelos cuidadores

Segundo Kim Musheno, diretora sênior de política do Medicaid da The Arc, uma organização sem fins lucrativos que defende os direitos das pessoas com deficiência, “sabemos que quando o governo federal reduz o Medicaid, quase todos os estados fazem cortes nos serviços baseados na comunidade”. Em Maryland, cerca de 3.900 pessoas utilizam o programa de auto-direção, que é especialmente crucial para mães que cuidam de filhos adultos com deficiência.

Monique Duell, que cuida de seu filho Jeremiah, também se mostrou preocupada com os cortes. Ela mencionou que seu pagamento poderia cair de aproximadamente US$ 41 para US$ 29,98 por hora, dificultando a manutenção de sua casa em Prince George County. “Como posso assinar uma hipoteca cheia se não sei de um ano para o outro qual será meu salário?”, questionou Duell.

Os defensores dos direitos das pessoas com deficiência estão pressionando as autoridades a reconsiderar os cortes e têm utilizado meios criativos de protesto, como anúncios em barcaças na costa de Ocean City, Maryland. A luta por melhores condições de trabalho e salários para cuidadores familiares continua, enquanto muitos enfrentam o risco de perder a capacidade de cuidar de seus entes queridos em casa.