Um novo estudo liderado por cientistas do Centro para Adicção e Saúde Mental (CAMH) identificou evidências robustas de que o longo COVID pode danificar os neurônios que liberam dopamina no cérebro, potencialmente explicando problemas persistentes como fadiga, baixa motivação, movimentos mais lentos e dificuldades de memória.

A pesquisa, publicada em eBioMedicine, usou imagens do cérebro através de tomografia de emissão de positrões (PET) para medir a atividade biológica no cérebro. Os pesquisadores compararam os níveis de um marcador associado à saúde e integridade dos neurônios de dopamina entre pessoas com longo COVID e participantes saudáveis.

Os resultados mostraram níveis significativamente menores deste marcador em todas as áreas principais do estriatum, um grupo de regiões cerebrais que regulam motivação, movimento e pensamento. Diferentes padrões de perda de marcador estavam associados a diferentes sintomas, como menor motivação, movimentos mais lentos e dificuldades de memória.

"Nossos achados fornecem evidências convincentes de que o longo COVID envolve a perda de neurônios que liberam dopamina," afirma o Dr. Jeffrey Meyer, cientista sênior e autor principal do estudo. "Este tipo de lesão é conhecido por causar sintomas como falta de motivação e lentidão muscular, e pode contribuir para dificuldades de memória em outras condições neurológicas."