A enguia de Lough Neagh, primeira produção da Irlanda do Norte a receber o status de Indicação Geográfica Protegida (IGP) pela UE, enfrenta um futuro incerto. A partir deste ano, a pesca das enguias amarelas está proibida por dois anos devido ao fechamento da atividade pesqueira, enquanto apenas uma quantidade mínima de 25 toneladas de enguias prateadas poderá ser capturada pela Cooperativa de Pescadores de Lough Neagh.

Os pescadores que dependem da captura de enguias para a maior parte de sua renda aguardam informações sobre possíveis apoios do governo de Stormont. Eles atribuem a situação a pressões ambientais que afetam o lago. Com restrições já em vigor em outros países, alguns cientistas alertam que os sinais de alerta existem há décadas.

Desafios e Mudanças na População de Enguias

O Departamento de Agricultura, Meio Ambiente e Assuntos Rurais (Daera) afirmou que um esquema de assistência financeira está sendo elaborado e que as aprovações necessárias estão sendo buscadas. A enguia, uma espécie que sobreviveu a eras glaciais e impactos de asteroides, inicia sua vida no Mar Sargasso, mas nunca foi observada em seu comportamento de reprodução na natureza.

De acordo com os cientistas, a enguia europeia realiza uma jornada épica de volta ao Sargasso, onde se reproduz e morre, com a única visão dos pescadores sendo as pequenas enguias de vidro que retornam um ano depois. O professor Derek Evans, do Instituto de Ciências Agrárias e Alimentares, destaca as metamorfoses impressionantes que a enguia passa ao longo de sua vida, especialmente durante a transição de enguia amarela para prateada.

Impacto da Pesca e Medidas de Recuperação

A queda da população de enguias começou na década de 1980, quando o número de juvenis que chegavam a corpos d'água na Europa despencou de 14 a 16 milhões por ano para pouco mais de 200 mil. O professor Evans atribui essa diminuição à influência humana, incluindo mudanças climáticas, poluição, e a introdução de parasitas exóticos.

As medidas de gestão de enguias foram implementadas em pescarias europeias a partir de 2009, seguidas por uma proibição de exportação, visando a recuperação da espécie. A pesca recreativa e comercial foi suspensa em alguns países, mas a enguia ainda retorna a Lough Neagh, onde pescadores como Gary Erlain dependem dela para até 80% de sua renda.

O ministro da Agricultura, Andrew Muir, anunciou recentemente medidas para garantir a recuperação a longo prazo da pesca de enguias em Lough Neagh, enfatizando a importância das orientações científicas e as responsabilidades do departamento para proteger a enguia europeia, classificada como criticamente ameaçada.