A final da Copa do Mundo de Futebol, marcada para domingo, reunirá Argentina e Espanha em um evento que ocorre nas proximidades de Nova York. No entanto, a fumaça proveniente de incêndios florestais no Canadá coloca em risco a saúde dos jogadores e torcedores, e a FIFA não parece ter um plano para mitigar esses efeitos.

Nos últimos dias, a fumaça afetou grandes áreas do Meio-Oeste e da Costa Leste dos Estados Unidos, impactando mais de uma dúzia de estados. Cidades como Nova York enfrentaram níveis de qualidade do ar considerados perigosos, com alertas emitidos na quinta-feira, quando o índice de qualidade do ar atingiu níveis de 'não saudáveis' e 'muito não saudáveis'. As autoridades recomendaram que os cidadãos evitassem atividades ao ar livre, sempre que possível.

Na manhã de sexta-feira, a qualidade do ar nas proximidades do estádio ainda estava em níveis considerados não saudáveis. Embora haja previsão de melhora para níveis 'moderados' até o início da partida no domingo, a mudança nos padrões de fumaça pode ocorrer a qualquer momento. Se os problemas persistirem, não há como fechar o estádio aberto onde estrelas como Lionel Messi e Lamine Yamal estarão em campo, o que significa que tanto torcedores quanto jogadores estarão expostos à fumaça, podendo apresentar sintomas como dor de garganta, tosse e dores de cabeça. Isso é especialmente preocupante para grupos vulneráveis, como crianças, idosos e pessoas com condições respiratórias, como asma.

Preocupações com a saúde dos atletas

Atletas também treinaram ao ar livre em dias de baixa qualidade do ar antes do jogo. A equipe espanhola, por exemplo, realizou um treino na quinta-feira em Nova Jersey. Courtney Howard, médica de emergência e oficial da Global Climate and Health Alliance, comentou que “esses são atletas de alto nível que movimentam muito ar em seus pulmões. Eles não deveriam estar treinando ao ar livre se os níveis de qualidade do ar estão em faixas perigosas devido à poluição por fumaça de incêndios.”

FIFA e a falta de protocolos

A FIFA, organizadora da Copa do Mundo, não parece ter planos de contingência para lidar com a fumaça de incêndios. Nem a FIFA nem as autoridades de saúde de Nova York responderam imediatamente a solicitações de comentários sobre a situação. Em uma declaração anterior, a FIFA descreveu protocolos extensivos relacionados ao calor extremo, que incluem pausas obrigatórias para hidratação, mas não mencionou a qualidade do ar.

“Os riscos relacionados ao clima”, afirmou a organização no mês passado, “são avaliados como parte do planejamento geral do torneio e gerenciados em estreita coordenação com as cidades anfitriãs, autoridades dos estádios e agências nacionais.”

Diferentemente da FIFA, várias outras ligas esportivas implementam ajustes padronizados em resposta a alertas de qualidade do ar. Por exemplo, a National Women’s Soccer League (NWSL) introduziu pausas adicionais para hidratação em um jogo realizado na quinta-feira em Nova York, quando o índice de qualidade do ar atingiu 101, considerado 'não saudável para grupos sensíveis'. A NWSL cancela ou adia jogos quando o índice supera 200. A Major League Baseball também reagiu ao agendar novamente um jogo em Filadélfia e a Major League Soccer cancelou uma partida em Chicago devido à fumaça.

A Copa do Mundo está em sua quinta e última semana, e apesar dos jogos ocorrerem em várias regiões propensas a incêndios, a FIFA até agora tem conseguido evitar problemas significativos com a qualidade do ar. Nicholas Watanabe, professor de gestão esportiva da Universidade da Carolina do Sul, observa que, embora a FIFA possa ter sorte neste final de semana, a situação atual deve servir como um alerta. “A FIFA parece despreparada para esses incêndios florestais. Esperamos que isso sirva como um alerta para a FIFA e para todas as outras ligas esportivas sobre a necessidade de regulamentos e um plano abrangente para lidar com riscos climáticos.”