Estudos recentes em rochas antigas da Austrália descobriram mais de 12.000 fósseis de alguns dos organismos eucarióticos mais antigos conhecidos na Terra. Esses organismos complexos primitivos viviam em ambientes que variavam desde dunas costeiras até águas abertas, mas apenas onde havia oxigênio disponível.

Oxigênio e a evolução

A presença de oxigênio foi essencial para a sobrevivência de praticamente todos os organismos eucarióticos modernos, pois a respiração aeróbica, que utiliza oxigênio para decompor alimentos, fornece grandes quantidades de energia necessárias para a vida complexa.

No entanto, a ideia de que o oxigênio sempre beneficiou todos os eucariotos está sendo questionada. Novas descobertas indicam que alguns eucariotos enigmáticos podem prosperar em condições sem oxigênio. Além disso, evidências geológicas sugerem que o desenvolvimento dos eucariotos ocorreu em um período em que o oxigênio ainda estava em formação.