O custo do petróleo está aumentando antes mesmo de chegar às refinarias. O frete agora representa cerca de um quinto do custo total de uma carga de óleo cru, tornando o mercado de navios-tanque um dos principais fatores que influenciam o preço pago pelos compradores.

A situação se agrava com o uso crescente de navios-tanque Very Large Crude Carrier (VLCC), que podem transportar cerca de 2 milhões de barris em uma única viagem. Diante da falta de suprimentos nas águas do Golfo e do Mar Vermelho, esses navios estão gastando mais tempo no mar enquanto refinos buscam alternativas.

No caso do Japão, a situação é ainda mais crua. Uma viagem de navio-tanque de costa do Golfo dos EUA ao Japão custa cerca de 53 milhões de dólares, ou entre 26 e 28 dólares por barril. Este é um fator crucial na estratégia de exportações japonesas.

Desde março, quando o Estreito de Ormuz foi fechado devido à guerra entre Estados Unidos e Irã, o Japão passou a importar mais petróleo dos Estados Unidos, que agora fornecem 35% das suas necessidades, contra apenas 2,7% em fevereiro. Os navios têm que fazer um percurso longo ao redor do Cabo da Boa Esperança, que dura em média 50 dias.