Incêndios florestais no Canadá e no norte de Minnesota têm gerado uma intensa fumaça que afeta a qualidade do ar desde os Grandes Lagos até a Costa Leste dos Estados Unidos. Na quinta-feira, 27 de julho, autoridades emitiram avisos de que a respiração do ar externo pode ser perigosa, levando muitas cidades a recomendar que os residentes permaneçam em casa ou utilizem máscaras ao sair.

Qualidade do ar em níveis críticos

Em várias localidades, a qualidade do ar foi classificada como insalubre a perigosa, afetando a saúde de todos, independentemente de condições pré-existentes. Steven Freitag, meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia em Detroit, destacou que a fumaça foi retida perto do solo devido a um sistema de alta pressão, resultando em visibilidade reduzida a até meia milha em algumas áreas. “Com certeza, chegou aqui com força e está em níveis bastante extremos”, afirmou Freitag.

O impacto da fumaça é evidente, com relatos de que o céu em St. Paul, Minnesota, apresentava um brilho amarelo, conforme Brent Williams, chefe do departamento de solo, água e clima da Universidade de Minnesota. A região pode enfrentar semanas ou meses de fumaça intermitente, à medida que os ventos mudam de direção.

Medidas de precaução em grandes cidades

Na área de Nova York, um denso nevoeiro coloriu o céu de laranja e amarelo, obscurecendo parcialmente o horizonte de Manhattan. Para combater os efeitos da fumaça, autoridades abriram centros de resfriamento e recomendaram que os nova-iorquinos limitassem atividades físicas intensas ao ar livre. Escolas e parques ajustaram suas operações, enquanto o estado distribuiu dezenas de milhares de máscaras em pontos de transporte público.

Gwen Moseley, terapeuta de crianças com autismo, foi uma das primeiras a buscar máscaras na Biblioteca Rosedale em Queens, ressaltando a preocupação com a qualidade do ar: “Quem quer respirar isso? Não é saudável”, disse ela.

Em Philadelphia, as autoridades também aconselharam a população a evitar atividades físicas extenuantes e a utilizar máscaras N95 ou KN95 ao sair.

Incêndios em Minnesota e suas consequências

Enquanto isso, em Minnesota, equipes de combate a incêndios estão em busca de pessoas que possam ter permanecido em áreas de floresta fechadas devido a incêndios. A área de Boundary Waters, na fronteira entre os EUA e o Canadá, foi fechada na terça-feira, com cerca de 6.000 a 10.000 visitantes no local. Karen Harrison, porta-voz de agências estaduais e federais, informou que a fumaça está dificultando as operações de helicópteros e que os incêndios continuam a se espalhar.

“Haverá fogo na paisagem até o outono, e alguns incêndios continuarão até a cobertura de neve”, afirmou Harrison. A Força Aérea Real do Canadá conseguiu evacuar 11 adolescentes e quatro funcionários de Minnesota de um parque provincial em Ontário, localizado a cerca de 280 quilômetros ao norte da fronteira.