Fumaça intensa proveniente de grandes incêndios florestais em andamento no Canadá e em Minnesota deve afetar extensas áreas do Meio-Oeste e Nordeste dos Estados Unidos nesta semana, potencialmente expondo milhões de pessoas a poluição do ar prejudicial.

Autoridades de Minnesota emitiram um alerta de qualidade do ar válido de terça a sexta-feira para regiões, incluindo a área metropolitana de Twin Cities, Alexandria e Two Harbors. Espera-se que a fumaça muito densa atinja o canto nordeste do estado, onde os níveis de qualidade do ar em Two Harbors, na Nação Tribal de Grand Portage e outras localidades do nordeste de Minnesota devem alcançar níveis perigosos, tornando a situação insegura para todos.

Dan Westervelt, professor associado da Escola de Clima da Universidade de Columbia, comentou que as severas condições de seca, combinadas com o calor no Canadá e nos EUA, criaram "uma tempestade perfeita para condições realmente secas, que fornecem muito combustível para esses incêndios florestais". Estudos demonstram que o aumento das temperaturas devido à queima de carvão, petróleo e gás está tornando os incêndios mais frequentes e intensos.

O meteorologista Tyler Hasenstein, do Serviço Nacional de Meteorologia em Chanhassen, Minnesota, recomenda que as pessoas permaneçam em ambientes fechados o máximo possível para evitar o calor extremo, especialmente com a chegada da fumaça. "Essas duas situações coincidindo não são boas do ponto de vista da saúde", afirmou.

Alertas em Michigan e Wisconsin

Na terça-feira, autoridades em Michigan e Wisconsin alertaram os residentes sobre problemas de qualidade do ar que podem persistir por vários dias. Altos níveis de material particulado fino no ar, resultantes da fumaça dos incêndios, podem ser prejudiciais para grupos vulneráveis, como crianças e pessoas com condições cardíacas ou pulmonares.

Em partes do Maine, moradores relataram uma coloração amarelada e acastanhada no céu. O Serviço Nacional de Meteorologia em Gray, Maine, alertou nas redes sociais: "Há bastante fumaça a montante, então espere períodos de céu nublado nos próximos dias antes que a frente fria passe".

Impacto na Costa Leste e no Meio-Oeste

Na quarta-feira à tarde, a fumaça intensa deve se espalhar pela Costa Leste e Meio-Oeste, incluindo partes da costa da Nova Inglaterra, norte da Pensilvânia, Detroit e Milwaukee, conforme indicado por Hasenstein. Vários condados no oeste e centro de Nova York estavam sob um aviso de qualidade do ar até a meia-noite de quarta-feira.

O especialista previu que a fumaça mais intensa poderia alcançar até Washington, D.C., ao meio-dia de quinta-feira. A poluição por partículas finas da fumaça de incêndios pode causar falta de ar, tosse, tontura ou fadiga, além de agravar doenças cardíacas e pulmonares e outros problemas de saúde crônicos. Especialistas sugerem reduzir ou eliminar atividades ao ar livre, usar máscaras N95 se necessário e manter o ar interno mais limpo, fechando janelas e utilizando purificadores de ar ou condicionadores. A exposição prolongada a partículas finas da fumaça de incêndios é uma das principais causas de morte prematura.