No último sábado, 18 de julho de 2026, a Índia alcançou um marco significativo ao lançar seu primeiro foguete orbital desenvolvido por uma empresa privada. O feito foi celebrado pelo Primeiro-Ministro Narendra Modi como uma oportunidade para "abrir novas fronteiras e acelerar a inovação".

A nação sul-asiática se torna a terceira do mundo, após Estados Unidos e China, a realizar tal feito, em meio a um aumento de investimentos no setor espacial desde a pandemia e à criação de mais de 400 startups.

Lançamento do Vikram-1

A Skyroot Aerospace, responsável pelo lançamento, informou que o foguete Vikram-1 decolou do Centro Espacial Satish Dhawan, localizado na ilha de Sriharikota, no estado de Andhra Pradesh, no sudeste da Índia. A missão, denominada "Missão Aagaman" — que significa "chegada" em hindi — ocorreu às 06:35 UTC/GMT (11:05 no horário local).

Em uma mensagem publicada na plataforma X, a empresa declarou: "Olá espaço, nós chegamos! A Voo de Teste-1 do Vikram-1 completou sua missão. O primeiro lançamento do setor privado indiano foi realizado com sucesso". A Skyroot também descreveu o lançamento como um "grande sucesso" e anunciou que novos voos de teste ocorrerão antes da transição para voos comerciais regulares.

Características e objetivos da missão

O Vikram-1 possui aproximadamente 22 metros de altura e é capaz de transportar cargas de até 350 quilos para a órbita terrestre baixa. O foguete leva a bordo diversos payloads experimentais de clientes indianos e internacionais, incluindo um diamante cultivado em laboratório e braços robóticos projetados para remover detritos espaciais.

O objetivo da missão inclui testar os sistemas de propulsão, aviação, telemetria e orientação do foguete durante o voo, além de coletar dados essenciais para futuros lançamentos comerciais.

Modi parabenizou a equipe da Skyroot em uma postagem na plataforma X, enfatizando que a crescente participação do setor privado está permitindo novas oportunidades e fomentando a inovação. Ele afirmou que esse feito incentivará muitos jovens a sonhar e inovar sem medo.

Crescimento do setor espacial privado na Índia

A Índia abriu seu setor espacial para investimentos privados em 2020, permitindo que startups desenvolvessem foguetes, satélites e serviços de lançamento, atividades que eram anteriormente exclusivas da agência espacial governamental ISRO. Em agosto de 2023, o país se tornou o quarto a realizar um pouso bem-sucedido de uma sonda não tripulada na Lua, juntando-se a Rússia, Estados Unidos e China.

O governo indiano visa aumentar sua participação no mercado espacial global em cinco vezes, passando de 2% para uma avaliação de 44 bilhões de dólares até 2033, conforme dados da agência governamental IN-SPACe. A Skyroot, com sede em Hyderabad, tornou-se a primeira startup do setor espacial indiano a atingir uma avaliação de 1 bilhão de dólares no início deste ano.

Enquanto isso, a ISRO expressou preocupação com a migração de cientistas da agência estatal para o setor privado, o que pode impactar suas operações. A corrida espacial privada está se tornando cada vez mais competitiva globalmente, com países da Europa e da Ásia buscando uma fatia do mercado, que é dominado pela SpaceX de Elon Musk.