A Skyroot Aerospace, empresa indiana de tecnologia espacial, está prestes a realizar o primeiro lançamento orbital de um foguete privado do país neste sábado. O foguete Vikram-1 será lançado a partir das instalações da Organização de Pesquisa Espacial da Índia (Isro), em Sriharikota, no sul da Índia, às 11h30, horário local.

Com uma altura de sete andares, o Vikram-1 tem como destino a órbita baixa da Terra, a aproximadamente 450 km de altitude. Se a missão de 16 minutos for bem-sucedida, a Skyroot se tornará a primeira empresa privada indiana a colocar um foguete em órbita, posicionando a Índia como o terceiro país, ao lado dos Estados Unidos e da China, a contar com uma companhia privada capaz de realizar lançamentos orbitais.

Um novo modelo de acesso ao espaço

O lançamento bem-sucedido do Vikram-1 aproximará a Skyroot de seu objetivo de oferecer um serviço que a empresa descreve como um “cab para o espaço”, onde empresas podem contratar um foguete para levar seus satélites a locais específicos em órbita ou até mesmo visitar estações espaciais.

De acordo com Pawan Kumar Chandana, co-fundador e CEO da Skyroot, o acesso ao espaço atualmente representa um “grande gargalo”, com operadores de satélites frequentemente esperando meses ou até anos por uma oportunidade de lançamento. A empresa pretende mudar esse cenário, oferecendo missões dedicadas para cargas menores.

Chandana compara o serviço ao ato de chamar um táxi em vez de esperar por um trem. “Se você quer apenas ir à casa de um amigo, não precisa de um trem; você chama um táxi, um Uber. O que estamos oferecendo é um serviço de táxi para o espaço”, afirmou.

Inovações e homenagens científicas

Se tudo ocorrer conforme o planejado, a missão de teste chamada Aagman, que significa “chegada” em sânscrito, colocará em órbita seis cargas, incluindo instrumentos científicos, como um braço robótico para remoção de detritos espaciais, uma câmera de observação da Terra e satélites, incluindo um de uma empresa alemã. Entre as cargas, há também dois itens simbólicos que geraram grande expectativa na Índia: um lótus feito de diamantes cultivados em laboratório e um pequeno foguete de ouro com microesculturas de três renomados cientistas indianos.

Chandana explicou que as esculturas, menores que um grão de arroz, homenageiam o físico vencedor do Prêmio Nobel CV Raman, o engenheiro aeroespacial e ex-presidente da Índia APJ Abdul Kalam, além de Vikram Sarabhai, considerado o pai do programa espacial indiano.

A Skyroot, fundada em 2018 por Chandana e Naga Bharath Daka, ex-colaboradores da Isro, ganhou destaque em novembro de 2022 ao lançar o primeiro foguete suborbital desenvolvido privadamente na Índia. O governo indiano abriu o setor espacial para empresas privadas em 2020, permitindo que construíssem foguetes e satélites e utilizassem as instalações da Isro, com o objetivo de aumentar a participação do país no mercado global de 2% para 10% até 2030.

Com mais de 400 startups espaciais estabelecidas desde então, a Skyroot se destaca como a mais bem-sucedida e a única unicórnio do setor. O lançamento deste sábado é um marco para o setor privado espacial indiano, especialmente em um momento em que o programa espacial da Índia tem atraído atenção após missões históricas à Lua, Marte e ao Sol nos últimos anos.