A Ucrânia desenvolveu um míssil de cruzeiro econômico, guiado por um sistema de piloto automático de código aberto, comumente encontrado em drones de consumo. Essa utilização de componentes de hobby evidencia a diminuição da distância entre eletrônicos militares e civis, o que pode facilitar o desenvolvimento de armas avançadas por países pequenos e atores não estatais.

Com a dificuldade em obter armas de longo alcance de outros países, a Ucrânia precisou criar suas próprias soluções. A empresa ucraniana Fire Point apresentou seu míssil FP-5 Flamingo na exposição de defesa Eurosatory, realizada em Paris no mês passado. O míssil, que pesa 6 toneladas, tem a capacidade de carregar uma ogiva duas vezes mais pesada que a de um míssil Tomahawk, alcançando o dobro da distância, mas a um custo significativamente menor.

Inovação com Ardupilot

Um dos segredos do baixo custo do Flamingo é o uso do controlador de voo Ardupilot, que utiliza dados de sensores para manter o míssil estável em sua trajetória designada. O Ardupilot é um software de código aberto, disponível desde 2009, que pode ser executado em hardware que custa menos de US$ 100. Entusiastas de drones utilizam o Ardupilot em uma variedade de aplicações, que vão desde multicopters e aeronaves modelo até embarcações e veículos terrestres.

Iryna Terekh, diretora de tecnologia da Fire Point, comentou em um post na plataforma X que o software de código aberto proporciona independência, uma vez que não depende de empresas que possam falir ou ser bloqueadas para exportação para a Ucrânia. Além disso, uma comunidade de milhares de engenheiros é capaz de identificar e corrigir rapidamente falhas no software.

Roy Gardiner, do grupo sem fins lucrativos Defense Tech for Ukraine, afirmou: “O uso do Ardupilot de código aberto está alinhado com a filosofia da Fire Point de oferecer rapidamente um ataque de longo alcance a um custo muito inferior ao de projetos ocidentais sofisticados.”

Desafios e Comparações com a Rússia

Gardiner observou que o Ardupilot é um dos controladores de voo mais testados do mundo. A vasta frota de pequenos drones da Ucrânia, muitos deles derivados de projetos de hobby, opera em grande parte com controladores de voo de código aberto, como Betaflight, Ardupilot e PX4.

A Rússia também tem utilizado eletrônicos comerciais em seus drones de ataque Shahed. Segundo o especialista em drones ucraniano Serhii Beskrestnov, ondas de drones Shahed atacam a Ucrânia todas as noites. As versões mais antigas navegavam por satélite, enquanto uma nova versão chamada “Seeker” utiliza uma câmera e um processador Raspberry Pi 4 com software de IA para identificar alvos.

Embora a Ucrânia também tenha utilizado mísseis de cruzeiro mais convencionais, como os Storm Shadow, desenvolvidos por empresas francesas e britânicas, a rápida evolução do hardware comercial e do software de código aberto nas últimas décadas levanta questões sobre a competitividade a longo prazo desses sistemas legados, que têm custos elevados.

Gardiner conclui que a redução drástica de custos permite que muitos atores estatais e não estatais acessem capacidades de ataque que antes eram exclusivas das nações mais ricas.