Mais de 40 baleias piloto morreram após um encurralamento em uma praia remota da costa leste da ilha norte da Nova Zelândia, informaram autoridades ambientais.

Ao menos 43 baleias foram encontradas encurraladas na praia de Ngawi, no extremo sudeste da ilha norte, na quinta-feira, mas nenhuma delas sobreviveu.

Após a descoberta das baleias encurraladas, equipes de resgate, incluindo voluntários e membros da comunidade local, tentaram reflorestar algumas das baleias, mas os esforços foram em vão devido à localização remota, ondas fortes e pedras afiadas na área intertidal.

As baleias foram encontradas entre várias quilômetros de costa, com muitas já mortas antes de serem descobertas. As baleias que ainda estavam vivas sucumbiram durante o dia.

A Departamento de Conservação está trabalhando com a comunidade local para a cerimônia de sepultamento das baleias, consideradas um tesouro sagrado pelos maoris.

Incidentes de encurralamento de baleias são comuns na Nova Zelândia, com mais de 5.000 registros desde 1840. As baleias piloto, que podem crescer até 23 metros de comprimento e pesar até três toneladas, são conhecidas por frequentemente encurralarem-se, embora o motivo exato não seja bem compreendido.