Uma pesquisa recente revelou que o menor felino selvagem da África, o gato-de-patas-negras (Felis nigripes), utiliza tocas abandonadas de springhare para criar seus filhotes. Com uma população estimada em menos de 10 mil indivíduos, esses gatos noturnos são alvo de poucos estudos, o que torna estas descobertas ainda mais significativas.

Entre 2020 e 2021, uma equipe de pesquisadores acompanhou cinco fêmeas de gato-de-patas-negras equipadas com colares de rádio e analisou mais de 50 tocas no sul da Namíbia. O estudo constatou que 98% dos locais utilizados pelos felinos foram escavados e posteriormente abandonados por springhares (Pedetes capensis), um roedor endêmico que se assemelha a um pequeno canguru ou coelho.

Dependência dos springhares

Os gatos-de-patas-negras dependem das tocas de springhares para abrigar seus filhotes durante as primeiras seis a sete semanas de vida. Harold Brindley, autor principal do estudo e pesquisador da Universidade da Cidade do Cabo, na África do Sul, comentou: “Não posso provar que os gatos-de-patas-negras desapareceriam sem os springhares, mas neste local eles seriam muito mais vulneráveis.”

O estudo utilizou tecnologia de sensoriamento remoto baseada em laser para medir as dimensões dos túneis e determinar quais espécies os criaram. Os felinos preferiram tocas com entradas que variavam entre 10 e 27 centímetros de diâmetro, ignorando buracos de roedores menores e tocas maiores de porcos-da-terra ou porcos-espinhos.

Importância da pesquisa

A pesquisa é crucial para entender o comportamento e as necessidades ecológicas do gato-de-patas-negras, que enfrenta ameaças significativas à sua sobrevivência. Com a perda de habitat e a diminuição das populações de springhares, esses felinos podem se tornar ainda mais ameaçados. O estudo não só lança luz sobre a interação entre essas espécies, mas também destaca a importância de estratégias de conservação que considerem a dinâmica ecológica entre predadores e suas presas.

Após cerca de sete semanas, as mães geralmente mudam de um local fixo para explorar novos habitats, refletindo um comportamento típico de adaptação e sobrevivência. A pesquisa proporciona uma visão valiosa sobre como a preservação das tocas de springhare pode ser fundamental para a sobrevivência dos gatos-de-patas-negras na natureza.