A missão MMX, liderada pela Agência Espacial Japonesa (JAXA), está programada para lançamento nesta semana com o objetivo de coletar amostras do satélite de Marte Phobos e trazê-las de volta à Terra em 2031.

Se bem-sucedida, esta será a primeira vez que uma amostra de Marte ou seus satélites será analisada em laboratórios terrestres.

A missão pretende estudar tanto Deimos quanto Phobos, mas o foco principal será na coleta de amostras de Phobos. A espaçonave planeja descer um pequeno rover para explorar a superfície, embora isso seja considerado uma tarefa desafiadora devido à baixa gravidade de Phobos.

As amostras coletadas serão embaladas em uma cápsula e devolvidas à Terra, sendo recebidas no Deserto de Woomera, na Austrália, em 2031. A quantidade de material será minúscula, apenas 10 gramas, mas suficiente para várias pesquisas científicas.