O ator Sir Sam Neill, amplamente reconhecido por seu papel como Dr. Alan Grant em Jurassic Park, faleceu aos 78 anos em Sydney, Austrália. A notícia foi divulgada pela família do artista em uma postagem no Instagram, que descreveu a morte como "repentina e inesperada".

Sir Sam, nascido na Irlanda do Norte e criado na Nova Zelândia, morreu cercado por familiares e partiu com a dignidade que sempre o caracterizou. Em sua carreira, o ator teve papéis de destaque em diversos filmes, incluindo The Piano e The Hunt for Red October, e mais recentemente, atuou como um policial na série dramática da BBC, Peaky Blinders.

Reconhecimento e homenagens

O Primeiro-Ministro da Nova Zelândia, Christopher Luxon, prestou homenagem ao ator, chamando-o de "um dos grandes" e destacando sua contribuição para a indústria cinematográfica do país. "Por mais de cinquenta anos, ele levou histórias da Nova Zelândia ao mundo e seus talentos ajudaram a moldar nossa indústria de cinema", escreveu Luxon em uma rede social.

O Primeiro-Ministro da Austrália, Anthony Albanese, também expressou seu pesar, mencionando que Neill “participou de tantas histórias australianas amadas e conquistou um lugar especial nos corações australianos”.

Desafios de saúde e legado

Em março de 2023, Sir Sam revelou que estava em tratamento quimioterápico após ser diagnosticado com linfoma não-Hodgkin, um tipo de câncer que afeta o sistema linfático. Ele havia declarado que a doença estava em remissão, mas que continuaria a precisar de quimioterapia mensal pelo resto da vida. Em abril de 2026, o ator informou que um exame recente não mostrava sinais de câncer em seu corpo.

Nascido como Nigel John Dermot Neill em 1947, na cidade de Omagh, Irlanda do Norte, ele se mudou para Christchurch, Nova Zelândia, na infância. Adotou o nome Sam aos 12 anos por conta da quantidade de colegas com o nome Nigel em sua escola. Iniciou sua carreira de ator enquanto estudava na Universidade de Canterbury e fez sua estreia no cinema em 1971, no filme The City of No. Seu reconhecimento internacional se deu com o filme Sleeping Dogs, de 1977, um dos primeiros a ter distribuição internacional na Nova Zelândia.

Sam Neill alcançou fama global em 1993 com o aclamado The Piano e como o paleontólogo Dr. Alan Grant em Jurassic Park, papel que reprisou em sequências e em jogos eletrônicos. Ele também atuou como o policial corrupto Major Chester Campbell na série Peaky Blinders.

Com uma carreira que abrange mais de cinco décadas, Neill acumulou mais de 150 créditos em tela. Recebeu diversas honrarias, incluindo a nomeação como Oficial da Ordem do Império Britânico (OBE) em 1991 e um título de Cavaleiro em 2022. Em sua autobiografia de 2023, Did I Ever Tell You This?, ele compartilhou detalhes sobre seu diagnóstico e tratamento, afirmando: “Não tenho medo de morrer, mas não quero parar de viver, porque realmente gosto de viver”.

Sam Neill deixa quatro filhos e oito netos.