A partir de 1º de julho, os consumidores na Califórnia, Estados Unidos, encontrarão uma nova indicação nas embalagens de alimentos que vai além da tradicional data de validade. A medida, sancionada pela Assembly Bill 660 em setembro de 2024, busca esclarecer se a data impressa se refere à qualidade do produto ou à segurança para consumo, com o objetivo de reduzir o desperdício alimentar.

Novas indicações nas embalagens

Com a nova legislação, os rótulos de produtos que já possuem uma data de qualidade ou segurança devem incluir a frase “Best if Used By” ou “Best if Used or Frozen By” para indicar o período de melhor qualidade. Essa mudança não implica que o alimento se torne impróprio após essa data.

Por outro lado, as expressões “Use By” e “Use By or Freeze By” serão reservadas para os prazos que se relacionam à segurança alimentar. A nova regra também proíbe a utilização da expressão “sell by” nas informações visíveis ao consumidor, embora códigos internos para controle de estoque ainda possam ser utilizados.

Para embalagens menores, as abreviações “BB” e “UB” poderão ser empregadas, sendo “BB” utilizada para qualidade e “UB” para segurança. Vale ressaltar que produtos como fórmulas infantis, ovos, ovos pasteurizados com casca, cervejas e outras bebidas de malte não estão abrangidos pela nova legislação.

Desperdício e confusão no mercado

A implementação dessa nova rotulagem é uma resposta direta ao significativo desperdício de alimentos, que, segundo a Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA), é em parte causado pela interpretação equivocada das datas. Estima-se que essa confusão seja responsável por cerca de 20% do desperdício alimentar nos lares americanos.

A Califórnia, por exemplo, descarta anualmente entre 5 milhões e 6 milhões de toneladas de alimentos. O governo estadual calcula que o equivalente a 2,5 bilhões de refeições ainda próprias para consumo são enviadas para aterros todos os anos. Com a nova rotulagem, espera-se que os consumidores façam um uso mais consciente dos alimentos.

A nova legislação também permite a venda, doação e utilização de alimentos após a data de qualidade, diferenciando essa possibilidade da data de segurança, que indica quando o produto não deve mais ser consumido. Essa mudança é vista como um passo importante para combater o desperdício e promover uma alimentação mais sustentável.