Os pesquisadores da Universidade de Oregon descobriram um novo método para produzir hidrogênio a partir da água usando luz, oferecendo uma alternativa mais limpa para converter energia solar em combustível.

O trabalho foi liderado por Kyriakos Stylianou, da Faculdade de Ciências da universidade. Seu time desenvolveu um catalisador fotocatalítico capaz de produzir hidrogênio rapidamente e eficientemente. O hidrogênio é amplamente utilizado em células de combustível de veículos, além de ser usado na produção de amônia, refino metálico e fabricação de plásticos.

Como funciona o catalisador

Um catalisador é um substância que acelera uma reação química sem ser permanentemente alterada. Um catalisador fotocatalítico funciona de maneira semelhante, mas é ativado pela luz. Após absorver luz, o material atinge um estado energético mais alto e usa essa energia para acelerar reações químicas.

Os resultados foram publicados no Journal of the American Chemical Society e podem fornecer ferramentas para reduzir emissões de gases de efeito estufa e combater o aquecimento global, segundo Stylianou.

Características do material

A pesquisa focou em metal orgânicos frameworks (MOFs), que são materiais cristalinos e porosos com estruturas que podem ser cuidadosamente personalizadas.

Os MOFs são construídos a partir de íons metálicos positivamente carregados cercados por moléculas orgânicas 'linkers'. Suas pequenas porosidades e estruturas ajustáveis permitem que os cientistas ajustem suas propriedades para diferentes aplicações.

Millhões de diferentes estruturas de MOFs são teoricamente possíveis, disse Stylianou. Os pesquisadores de química já sintetizaram quase 100.000 desses materiais, enquanto as propriedades de cerca de meio milhão mais foram previsíveis.