Uma onda de calor severa é esperada para o oeste dos Estados Unidos durante este fim de semana, trazendo temperaturas opressivas a estados que já enfrentam secas, conforme informou o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS) na última sexta-feira.

Um fenômeno meteorológico conhecido como 'cúpula de calor' está se formando, se espalhando desde os estados do noroeste até as planícies do norte, onde as temperaturas poderão atingir até 43°C (110°F) no domingo.

Risco elevado de calor extremo

O NWS alertou que as altas temperaturas durante o dia, combinadas com mínimas noturnas potencialmente recordes, resultarão em estresse térmico crescente, levando a um risco de calor que varia de significativo a extremo em diversas regiões. O nível 'extremo' é o mais alto na escala de HeatRisk do NWS, afetando qualquer pessoa sem acesso a resfriamento ou hidratação adequada. As redes de energia também devem enfrentar pressão adicional devido ao aumento na demanda.

Impacto das mudanças climáticas

Marc Alessi, pesquisador da União de Cientistas Preocupados, afirmou à AFP que a onda de calor está ocorrendo em um 'sistema fundamentalmente diferente' em virtude das mudanças climáticas provocadas pelo homem. 'O sistema oceano-atmosfera está tão alterado, e há ondas de calor marinhas em todas as bacias oceânicas do mundo neste momento, liberando uma quantidade imensa de calor na atmosfera, sem dúvida influenciando os padrões climáticos em todo o planeta e levando a essas ondas de calor absolutamente sem precedentes', disse Alessi.

Ele acrescentou que um 'super' El Niño em desenvolvimento no Pacífico equatorial também pode estar influenciando a formação da cúpula de calor. 'Já estamos começando a ver as temperaturas da superfície do mar no Pacífico central aquecerem drasticamente', comentou.

As condições quentes e ventosas também aumentam o risco de incêndios florestais, uma vez que grande parte do oeste dos EUA já enfrenta condições de seca anormal. As cúpulas de calor podem gerar 'tempestades secas', onde a chuva evapora antes de atingir o solo, e os raios gerados podem provocar incêndios florestais.

Um mapa de previsões do Centro Nacional Interagências de Incêndios mostrou que os estados de Washington, Oregon, Idaho, Montana e Wyoming estão em risco elevado de incêndios devido a essas condições extremas.