A Ofcom, órgão regulador de mídia do Reino Unido, deu início a uma investigação para apurar se o TikTok está tomando as medidas necessárias para proteger crianças de conteúdos prejudiciais em sua plataforma. A ação ocorre um mês após o governo britânico anunciar que menores de 16 anos seriam banidos de uma série de plataformas online.

A investigação da Ofcom se concentrará em como o aplicativo de compartilhamento de vídeos verifica a idade de seus usuários e se possui sistemas adequados para impedir que crianças acessem conteúdos nocivos. Um porta-voz do TikTok afirmou: "Estamos confiantes de que atendemos às nossas obrigações sob a Lei de Segurança Online e trabalharemos com a Ofcom para demonstrar isso".

Revisão anterior e preocupações sobre segurança

A investigação segue uma revisão realizada pela Ofcom em maio, que criticou o TikTok por não ser considerado "seguro o suficiente" para crianças e pediu ações mais rigorosas em relação à segurança online infantil. Kate Davies, diretora de estratégia e pesquisa da Ofcom, declarou ao programa Today, da BBC: "É aqui que o TikTok entra. Descobrimos que alguns métodos de verificação de idade utilizados pelas redes sociais não estão funcionando bem o suficiente".

No centro da investigação está o uso da tecnologia conhecida como "inferência de idade", que estima a idade de um usuário com base em seu comportamento na plataforma, como os vídeos assistidos e as interações realizadas. Davies expressou "sérias dúvidas" sobre a eficácia desses métodos para verificar a idade dos usuários.

Exigências regulatórias e ações contra não conformidades

A Ofcom exige que as plataformas de mídia social utilizem métodos "altamente eficazes" para verificar se os usuários têm idade suficiente para acessar seus serviços e impedir que crianças vejam materiais prejudiciais. "Temos questões muito sérias sobre a eficácia da inferência de idade", afirmou Davies.

Em resposta, um porta-voz do TikTok destacou que a empresa aplica rigorosamente experiências adequadas à idade, utilizando regras informadas por especialistas e tecnologias avançadas de inferência de idade, em conformidade com as principais empresas do setor. O TikTok afirmou ter investido "bilhões" em segurança online desde seu lançamento no Reino Unido há oito anos.

A revisão das verificações de idade do TikTok faz parte de uma ação mais ampla contra sites que não conseguem proteger crianças de conteúdos adultos, como pornografia e outros materiais prejudiciais. De acordo com os Códigos de Proteção das Crianças, que entraram em vigor em 25 de julho do ano passado, sites com esse tipo de conteúdo devem usar métodos como reconhecimento facial para garantir que visitantes do Reino Unido tenham mais de 18 anos.

Desde então, a Ofcom tomou medidas contra dezenas de sites adultos por suspeita ou comprovação de não conformidade. A investigação sobre o TikTok indica um aumento da fiscalização sobre as redes sociais. O TikTok não é o único a utilizar a tecnologia de inferência de idade; o Instagram também a aplica, entre outros métodos, para identificar usuários menores que possam estar mentindo sobre suas idades.