Goiás é a terra do pequi, e não à toa diversas espécies estão presentes no solo goiano, entre elas o recém-descoberto pequi rosa e o famoso pequi sem espinhos. Por trás desse avanço está Elainy Botelho Carvalho Pereira, pesquisadora da Agência Goiana de Assistência Técnica, Extensão Rural e Pesquisa Agropecuária (Emater-GO), que dedicou três décadas à pesquisa que transformou o fruto em oportunidade para agricultores e para a conservação da biodiversidade. Atualmente, ela mantém em seu banco de germoplasma cerca de mil plantas diferentes, que clonou, trouxe para o laboratório e avalia continuamente.

“A variabilidade do pequizeiro é imensa, porque o Cerrado é o local de origem da espécie e concentra uma grande diversidade genética”, explica. A trajetória começou por volta do ano de 1999, quando uma fiscalização ambiental mais rigorosa passou a exigir a manutenção de reserva legal nas propriedades. Agricultores familiares com áreas de 10 a 20 hectares viram-se diante da necessidade de preservar parte do Cerrado e enxergaram no pequizeiro uma alternativa econômica.

A dificuldade, contudo, era germinar a semente, que apresenta dormência, e garantir a qualidade do fruto diante da grande variabilidade genética. “Os produtores passaram a procurar a Emater dizendo que queriam plantar pequi, mas ninguém sabia como fazer isso na época”, relembra a pesquisadora. Foi nesse contexto que Elainy, recém-chegada do doutorado, foi designada pela Emater para responder à demanda, em parceria com o pesquisador Ailton Vítor Pereira, da Embrapa Cerrados, por meio de um contrato de cooperação técnica.