Um estudo realizado por cientistas da Universidade de Michigan revelou que a perda inadequada de gordura corporal pode causar diabetes. A pesquisa identificou que células de gordura danificadas podem inflamar-se, perder a capacidade de armazenar lipídios e, eventualmente, desaparecer, afetando o metabolismo do corpo.

A gordura é frequentemente vista como um componente indesejado do corpo, mas estudos recentes mostram que o tecido adiposo desempenha um papel ativo e essencial em processos críticos, como armazenamento de energia, produção hormonal e regulação metabólica. Embora o excesso de gordura esteja associado a riscos de diabetes, doenças cardíacas e outros problemas de saúde, a perda de gordura saudável também pode ser prejudicial.

Um mistério sobre a perda de gordura

A Dra. Elif Oral, professora na Divisão de Metabolismo, Endocrinologia e Diabetes, tem dedicado sua carreira a investigar essa aparente contradição. Seu objetivo é entender como a perda patológica de gordura prejudica o metabolismo e melhorar as opções de tratamento para pessoas com síndromes de lipodistrofia.

Trabalhando com pacientes diagnosticados com lipodistrofia parcial familiar tipo 2 (FPLD2), a Dra. Oral se uniu ao Dr. Ormond MacDougald, professor de Fisiologia Molecular e Integrativa, e a uma equipe colaborativa para analisar o que ocorre dentro do tecido adiposo doente. A pesquisadora Jessica Maung, integrante da equipe, afirmou: “Uma explicação simples é que todas as células de gordura estão passando por coisas catastróficas”.

Funções normais das células de gordura comprometidas

Os pesquisadores desenvolveram um modelo animal que desativava o gene lamin A/C especificamente nas adipócitos, o mesmo gene mutado em pacientes com FPLD2. A análise de modelos animais e tecidos doados por pacientes revelou alterações significativas na atividade gênica, que impediram as células de gordura de processar e armazenar lipídios adequadamente.

Além disso, as adipócitos e as células imunológicas dentro do tecido adiposo passaram a apresentar um estado pró-inflamatório. As mitocôndrias, responsáveis pela geração de energia nas células, também deixaram de funcionar normalmente, o que pode ter efeitos abrangentes na saúde celular. Maung explicou: “Todos esses efeitos se combinam para criar um ambiente perfeito para que o tecido se torne realmente insalubre e, eventualmente, desapareça”.

A importância da gordura saudável para o metabolismo

A perda de tecido adiposo saudável compromete a capacidade do corpo de gerenciar lipídios e liberar hormônios metabólicos de maneira adequada, o que pode contribuir para condições graves, incluindo diabetes e doença hepática gordurosa. A Dra. Oral enfatizou: “Isso realmente sublinha a importância das gorduras saudáveis para manter o metabolismo intacto e funcional”. Ela observou que, embora o diabetes tipo 2 seja geralmente visto como uma doença das células beta, que produzem insulina, as novas descobertas mostram que as células de gordura também desempenham um papel crucial na manutenção do controle normal da glicose no sangue e da saúde metabólica.

Os pesquisadores esperam que suas descobertas possam apontar novos alvos terapêuticos, como a proteção do tecido adiposo antes que ele se deteriore, reduzindo os danos metabólicos causados pela doença. O trabalho destaca a importância da colaboração entre cientistas de laboratório, clínicos e pacientes.