Proteína de ‘cola’ celular tem função inesperada. Pesquisadores descobriram que a proteína E-cadherina, conhecida por unir células e tecidos, também auxilia na remoção de material morto pelas células epiteliais. Esta descoberta pode ter implicações para o entendimento de inflamações crônicas.

Células reutilizam mecanismos de adesão para engolir material morto. A equipe liderada pela pesquisadora Verena Ruprecht examinou tecidos epiteliais em embriões de peixe zebra e rato. Elas observaram que a mesma maquinaria molecular se concentra exatamente onde uma célula morta entra em contato com o tecido.

A pesquisa, publicada na revista Nature Communications, focou no complexo E-cadherina, que inclui a própria proteína E-cadherina e três outros proteínas. Essa combinação conecta células epiteliais que formam barreiras contínuas ao longo do corpo, conferindo-lhes resistência estrutural.

Através de experimentos, os pesquisadores verificaram que a célula epitelial pode engolir células mortas sem romper a barreira. Isso ocorre porque a parte inferior da célula se estende e se molda ao redor da célula morta, enquanto a parte superior mantém a barreira fechada.