Punch, um macaco-japonês que conquistou o coração de internautas globalmente por sua dependência de um bicho de pelúcia, comemora seu primeiro aniversário no próximo domingo (26). O Zoológico da Cidade de Ichikawa, onde o animal vive, tem recebido uma quantidade significativa de cartas de admiradores de diversas partes do mundo.

O pequeno macaco, que foi rejeitado por sua mãe e pelos membros de seu grupo, ganhou notoriedade após ser visto se agarrando a um orangotango de pelúcia da IKEA em busca de conforto no zoológico, localizado nos arredores de Tóquio.

Fama nas redes sociais

Desde fevereiro, o zoológico começou a compartilhar vídeos nas redes sociais que mostram as tentativas de Punch de se integrar ao seu bando. Essa ação gerou uma base de fãs dedicada, que se mobilizou sob a hashtag #HangInTherePunch, traduzida como “Segure firme, Punch”.

“Ele está crescendo bem, com boa saúde e agora brinca com os outros”, afirmou Takashi Yasunaga, funcionário do zoológico, em entrevista à AFP. “Ele recorre cada vez menos ao boneco. Se comunica com outros animais e brinca com outros filhotes”, completou, ressaltando que Punch está se adaptando como membro do grupo.

Atração e controvérsias

O zoológico, que anteriormente recebia apenas algumas centenas de visitantes diariamente, tornou-se um destino popular, atraindo milhares de fãs locais e internacionais. Contudo, a fama de Punch também trouxe desafios. Em maio, youtubers americanos invadiram seu recinto, e, no mês seguinte, um indivíduo não identificado apontou um laser para os animais.

Enquanto isso, a popularidade de Punch tem sido utilizada pelo zoológico para angariar doações. Até meados de julho, a instituição arrecadou 58 milhões de ienes, aproximadamente 350.000 dólares, que serão utilizados para melhorias, como um novo sistema de ar-condicionado. “Graças à popularidade de Punch, todo o grupo de macacos e o zoológico como um todo se beneficiaram de melhores condições”, destacou Yasunaga.

Atualmente, Punch passa seus dias descansando à sombra e se mostra mais ativo durante as horas mais frescas do início da noite. Para Yukie Mibayashi, uma fã de 66 anos, “pessoas de todo o mundo estão apoiando o Punch, então quero dizer a ele: 'Todos estão de olho em você. Continue firme!'”.