Pupfish Population Grows in Underground Cavern of Death Valley

Death Valley, no deserto de California, é um local improvável para a vida aquática. No entanto, nas profundezas de uma caverna subterrânea cheia d'água, os pupfish de Devils Hole, um peixe fluorescente azul de apenas dois centímetros, não só sobrevivem, mas também crescem em número.

Estes peixes são considerados raros e classificados como em perigo de extinção devido à sua vulnerabilidade a perturbações. A população desses peixes foi ameaçada pelo excesso de extração de água subterrânea nas proximidades de fazendas, o que reduziu os níveis de água no Devils Hole, uma caverna de calcedônia mais profunda do que 500 pés. Além disso, ondas geradas por terremotos distantes, que deslocam a algas que os pupfish alimentam, também representam uma ameaça.

Conservacionistas têm buscado aumentar a população dos pupfish introduzindo peixes criados em cativeiro e fornecendo suplementos alimentares feitos de camarões mysid, pulgas d'água e vermes de sangue. Estes esforços estão dando resultados.

No último levantamento realizado no outono, os pesquisadores contaram 77 peixes. No mais recente levantamento, realizado há algumas semanas, foram contabilizados 137 peixes, praticamente dobrando o número anterior.

Por que peixes vivem neste deserto? Alguns pesquisadores especulam que os peixes foram transportados para a caverna através de rios e lagos que convergiram em Death Valley durante períodos úmidos. Outros acreditam que os peixes foram trazidos pela ação de pássaros ou humanos.