Quatorze anos após a explosão do plataforma Deepwater Horizon que resultou na liberação de mais de 4 milhões de barris de óleo no Golfo do México, a vida marinha na profundidade ainda não se recuperou.

A pesquisa, publicada no Proceedings of the National Academy of Sciences, indica que, nos primeiros anos após o desastre de 2010, as populações de octópios, calmarias, krills, camarões e peixes lanternas diminuíram pelo menos 60%. Os cientistas não concluem que o derramamento de óleo tenha sido a causa, mas consideram que é a explicação mais simples.

Desde o incidente, foram encontrados compostos relacionados ao óleo no tecido de calmarias e octópios e em ovos de peixe, o que pode afetar a reprodução e o desenvolvimento dessas espécies ou levar a mortes prematuras. A contaminação persistente pode dificultar a capacidade de peixes que usam o olfato para encontrar parceiros de reproduzirem.

O estudo também registrou algumas reduções na diversidade genética das populações, o que representa riscos para a sobrevivência desses animais em um mundo em constante mudança.