O Reino Unido está intensificando suas capacidades de vigilância espacial, buscando novas formas de detectar e contrapor atividades de espionagem por satélite de outros países. De acordo com pesquisadores, o país enfrenta um 'gap' significativo nessa área devido ao custo elevado de operar veículos capazes de alterar sua órbita para se aproximar de outros satélites.

A necessidade surge principalmente devido à crescente dependência do Reino Unido em assistência dos Estados Unidos para proteger sua infraestrutura espacial. 'Existem ideias para pequenos satélites de inspeção relativamente baratos e também possibilidades de observações terrestres mais econômicas', afirma Mark Norris, astrofísico da Universidade de Lancashire.

Observações terrestres e satélites de vigilância

Norris destaca que as observações terrestres podem fornecer informações valiosas sobre objetos suspeitos em órbita, ajudando a determinar se eles representam uma ameaça. 'Pode-se obter cerca de 90% das informações necessárias apenas através de observações terrestres, mesmo que não seja tão preciso quanto estar em órbita', explica.

A capacidade atual do Reino Unido de monitorar satélites é limitada, com o National Space Operations Centre (NSpOC) tendo um orçamento de cerca de £20 milhões por ano. O NSpOC coleta dados de diversas fontes para formar uma imagem geral do espaço, mas seus recursos são considerados insuficientes.