Avanços na preservação de olhos humanos

Pesquisadores conseguiram manter olhos humanos ativos fora do corpo por até 10 horas após a morte, um avanço considerável em relação ao tempo máximo de 5 horas registrado anteriormente. Essa preservação foi possível por meio do fornecimento de sangue e oxigênio aos olhos doados, permitindo que eles continuassem a responder à luz e preservassem sua estrutura e saúde geral por até 24 horas.

Thomas Johnson, da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, Maryland, que não participou da pesquisa, afirmou: "Esse trabalho representa, sem dúvida, um passo importante em direção à possibilidade de transplante de olhos inteiros". A preservação das respostas à luz fora do corpo é considerada uma conquista notável.

Desafios na restauração da visão

Mais de um milhão de pessoas no Reino Unido são cegas ou têm baixa visão devido a condições irreversíveis dos olhos, como a degeneração macular relacionada à idade, que afeta a retina, o tecido sensível à luz localizado na parte posterior do olho. Embora tenham sido realizados transplantes de córnea para melhorar a visão em pacientes com córneas danificadas, tratar a retina é mais complicado devido à sua conexão com o sistema nervoso central.

Apesar de um transplante parcial de face e de olho inteiro ter sido realizado em 2023, não houve restauração da visão do receptor. Isso se deve em parte à sensibilidade da retina à degeneração provocada pela perda de oxigênio, conhecida como isquemia. Johnson ressalta que mesmo um breve período de isquemia pode causar degeneração irreversível dos neurônios sensíveis à luz e dos circuitos.

Inovação na preservação dos olhos doados

Eimear Byrne, do Instituto de Ciência e Tecnologia de Barcelona, e sua equipe buscaram reduzir esse dano mantendo um olho doado nas mesmas condições que experimenta dentro do corpo. Para isso, desenvolveram um sistema que envolve a inserção de um tubo flexível na artéria oftálmica, que fornece sangue ao olho e às estruturas circundantes. Eles então perfundiram o olho doado com uma solução oxigenada utilizando um dispositivo personalizado chamado Eye-in-Care-Box, que regula automaticamente pressão e fluxo.

Os pesquisadores testaram a técnica em seis doadores, perfundindo um olho e não o outro em cada caso. O sistema de perfusão preservou a estrutura da retina e manteve a saúde das células circundantes por até 24 horas, enquanto os olhos não perfundidos se degradaram rapidamente após a remoção. Em um estudo adicional com 36 globos oculares doados, 15 retinas responderam eletricamente à luz, semelhante às medições em pessoas vivas.

Embora o novo trabalho não resolva a questão da regeneração das fibras do nervo óptico, essencial para a comunicação da sensação visual ao cérebro do receptor, ele pode facilitar futuras estratégias de restauração da visão, garantindo que os olhos doados estejam menos danificados pela isquemia. Johnson acredita que agora é o momento de integrar essas intervenções promissoras no contexto do transplante de olhos inteiros.