Uma pesquisa realizada pelo Instituto de Agricultura da Tasmânia (TIA) revelou os possíveis efeitos devastadores que os ácaros Varroa podem ter na polinização de culturas na Tasmânia, caso esses parasitas se estabeleçam no estado. O estudo foi motivado pela disseminação do Varroa no continente australiano, que já tem causado danos significativos às colônias de abelhas europeias.

As colônias de abelhas gerenciadas podem ser monitoradas e tratadas para o Varroa pelos apicultores, mas as colônias de abelhas selvagens não são gerenciadas e estão potencialmente mais vulneráveis à praga, caso ela se torne prevalente na Tasmânia.

Dependência da polinização por abelhas selvagens

O entomólogo do TIA, Dr. Jonathan Finch, destacou que muitas culturas agrícolas na Tasmânia dependem das colônias de abelhas selvagens para a polinização. “Experiências internacionais sugerem que o Varroa pode reduzir as populações de abelhas selvagens em mais de 90% dentro de alguns anos após sua instalação. Um grande declínio nas abelhas selvagens pode comprometer os serviços de polinização que atualmente sustentam as culturas tasmanianas, incluindo frutas, frutas vermelhas e sementes”, afirmou Finch.

Finch também observou que a produção de maçãs, especialmente no Vale Huon, apresenta a maior evidência de dependência dos serviços de polinização, incluindo as abelhas selvagens. “Se as populações de abelhas selvagens diminuírem devido ao Varroa, os produtores de maçã que atualmente utilizam poucas ou nenhuma colmeia gerenciada podem precisar revisar seus planos de polinização”, acrescentou.

Impactos na produção de sementes e custos crescentes

A pesquisa revelou que a produção de sementes de vegetais é altamente dependente de colmeias gerenciadas. “Se o Varroa aumentar o custo e a complexidade de manter colmeias saudáveis, isso poderá ter implicações tanto para os produtores de sementes quanto para os de frutas e frutas vermelhas”, disse Finch.

Atualmente, a Tasmânia está livre do Varroa, mas a entrada da praga no estado poderia causar impactos significativos nas indústrias agrícolas. O projeto investigou como as culturas de frutas, frutas vermelhas e sementes de vegetais da Tasmânia são atualmente polinizadas e examinou extensos dados de pesquisas com produtores e da indústria.

Finch ressaltou que o projeto oferece uma maneira prática de identificar quais culturas e regiões dependem fortemente da polinização de fundo. “Abelhas gerenciadas e selvagens não podem ser distinguidas a olho nu no campo, então medir diretamente a contribuição das abelhas selvagens é difícil”, explicou.

Os pesquisadores estão aconselhando os produtores tasmanianos que dependem de colmeias gerenciadas a conversarem com seus apicultores sobre a preparação para o Varroa, incluindo monitoramento de colmeias, planos de tratamento, força das colmeias, disponibilidade futura e potenciais mudanças nos custos de polinização. “A mensagem é que os produtores devem entender o quanto dependem atualmente de colmeias gerenciadas em comparação com a polinização de fundo e planejar para um futuro em que as abelhas selvagens possam ser menos abundantes e as colmeias gerenciadas mais caras ou difíceis de obter”, concluiu Finch.