Veterinários no Reino Unido poderão ser obrigados a obter uma licença e ter um limite de £21 para prescrições de medicamentos para animais de estimação, de acordo com propostas que estão sendo analisadas pelo governo.

Propostas de reforma no setor veterinário

Os ministros também estão considerando a criação de um regulador para o setor veterinário, que incluiria inspeções, um sistema de licenciamento obrigatório e relatórios de conformidade publicados, com o objetivo de melhorar a responsabilidade e a escolha dos consumidores. Cada prática veterinária poderá precisar de uma licença oficial para operar, semelhante ao que ocorre com consultórios de médicos e lares de idosos, conforme as sugestões apresentadas em um documento oficial.

Alta nos custos e concentração de mercado

Os donos de pets têm enfrentado contas elevadas e pouca concorrência entre as práticas veterinárias, muitas das quais foram adquiridas por grandes grupos monopolistas. Atualmente, mais de 60% das práticas veterinárias são parcialmente ou totalmente controladas por seis grupos: CV, Pets at Home, Medivet, IVC e VetPartners, que pertencem a investidores de private equity, e Linnaeus, cujo grupo controlador é a Mars Petcare, uma subsidiária da Mars, conhecida por seus produtos de confeitaria.

O documento publicado nesta quinta-feira também propõe a implementação de listas de preços obrigatórias e maior transparência sobre a estrutura de propriedade das práticas veterinárias. Neste ano, a Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) constatou que a satisfação pública em relação aos custos dos serviços era “baixa” e que “não havia forte concorrência entre os negócios veterinários”, sendo que grandes cadeias dominam o mercado.

Impacto das reformas nos cuidados com os animais

A secretária do meio ambiente, Emma Reynolds, destacou: “Os pets são parte da família, mas para muitas famílias o custo de cuidar deles se tornou uma preocupação real. Essas reformas ajudarão os proprietários a evitar contas inesperadas, comparar preços mais facilmente e obter o melhor cuidado para seus animais.”

Os gastos dos donos de animais com serviços veterinários e outros serviços ultrapassaram £6,7 bilhões em 2024, o que representa cerca de £390 por cada lar que possui pets. Algumas despesas podem ser ainda mais altas; por exemplo, a cirurgia para a doença do ligamento cruzado, um procedimento comum em cães, pode custar até £5.000 ou mais.

Os ministros alegam que essas mudanças são necessárias, uma vez que a indústria veterinária atual é radicalmente diferente da década de 1960, quando a Lei dos Cirurgiões Veterinários foi introduzida. Naquela época, a maioria das práticas era composta por veterinários agrícolas e pequenos negócios familiares. Hoje, a maioria dos veterinários foca em cuidados com pequenos animais e as práticas são operadas por um pequeno número de grupos monopolistas.

A diretora executiva da CMA, Sarah Cardell, apoiou as propostas do governo, que incluem recomendações sobre a regulação do setor. “Essas propostas garantirão que os negócios veterinários sejam responsabilizados por um regulador independente, oferecendo aos consumidores mais proteção e um acordo mais justo,” afirmou.

Este ano, a principal clínica de veterinária de animais exóticos, Great Western Exotics – o único centro de treinamento no Reino Unido para medicina aviária – encerrou suas atividades após ser adquirida por um grande conglomerado. Defensores dos consumidores afirmam que o aumento do capital privado no setor veterinário diminuiu a escolha dos consumidores e resultou em uma ênfase maior no lucro em detrimento do cuidado com os animais.