No entorno da capital indiana, a poluição do ar é tão intensa que vendedores como Kanwar Singh, de 55 anos, ficam cobertos de poeira tóxica.

Ao ar livre, respirar é um desafio

Singh, que vende cigarros, explica que a poeira tóxica entra em sua garganta e pulmões. 'Na noite, bebo água quente e escovo a boca... só assim consigo respirar com facilidade', conta.

A poeira que Singh remove não é a única ameaça. A mistura de gases de escape de veículos, emissões de usinas e incêndios agrícolas contém PM2.5, partículas finas que penetram profundamente nos pulmões e podem entrar no sangue.

Condições insalubres em Loni

Loni, com mais de 700 mil habitantes, é um hub industrial densamente povoado, onde as regras ambientais são frequentemente descumpridas. Em agosto, inspeções revelaram 'descumprimentos generalizados' de regras ambientais, incluindo a utilização de lenha e carvão em fornos.

Mulheres como Savita Devi, de 51 anos, relatam que seus olhos ardem constantemente e têm dificuldade em respirar. 'Seus filhos adoecem muito quando a poluição aumenta', diz Devi.