Um estudo publicado na revista Cell sugere que a espécie extinta Homo naledi, que viveu entre 335 e 241 mil anos atrás, pode ter criado um local de sepultamento exclusivamente para mulheres. A descoberta foi feita em uma caverna sul-africana.

A equipe de pesquisa, liderada pela Universidade de York, analisou proteínas preservadas em dentes de Homo naledi e não encontrou marcas específicas de gênero masculino entre pelo menos 20 indivíduos.

Desafio antigo

Um dos maiores mistérios sobre Homo naledi era a semelhança impressionante entre os fósseis de adultos recuperados da câmara Dinaledi da caverna Rising Star. Por décadas, os pesquisadores tentaram explicar por que esses indivíduos apresentavam tão pouco variabilidade física, característica normalmente associada às diferenças entre machos e fêmeas.

Técnica inovadora

Os cientistas usaram uma técnica que envolve etchamento suave de ácido para recuperar fragmentos de proteínas conhecidos como peptídeos de cálcio dentário. Isso permitiu coletar amostras minimizando o dano aos valiosos fósseis. Em total, eles examinaram 23 dentes pertencentes a pelo menos 20 indivíduos.