A história registra o uso de exércitos de mercenários desde tempos antigos, com exemplos como Aníbal e a Monarquia Hispânica. No século XXI, essas forças ganharam relevância novamente, especialmente durante as guerras no Afeganistão e no Iraque.

Privatização dos serviços militares

Há décadas, observa-se uma 'privatização dos serviços militares e de segurança em nível global', resultando em grandes corporações privadas de serviços militares. Essas empresas oferecem vantagens operacionais, como a disponibilidade de pessoal treinado e equipado, além de permitirem que um país atue em conflitos sem comprometer suas próprias forças armadas.

No entanto, é difícil quantificar o tamanho desse setor, já que não há dados cem por cento confiáveis sobre ele. A indústria não é regulamentada e não é supervisionada por ninguém.