Um estudo realizado por pesquisadores do King's College London revelou que mascar goma de açúcar após o consumo de vegetais ricos em nitrato, como a beterraba, pode resultar em uma diminuição temporária da pressão arterial. A pesquisa sugere que, em condições específicas, a goma de mascar açucarada ajuda o organismo a utilizar melhor o nitrato presente em alimentos como beterraba, espinafre e couve.

O nitrato se acumula naturalmente nos vegetais, mas só se torna benéfico ao ser convertido em nitrito por bactérias presentes na boca. O nitrito é responsável por relaxar e dilatar os vasos sanguíneos, melhorando a circulação e contribuindo para a redução da pressão arterial.

Como a acidez da boca afeta a conversão do nitrato

Os cientistas já sabiam que as bactérias orais desempenham um papel crucial na conversão do nitrato em nitrito. No entanto, a eficiência desse processo é limitada, levando os pesquisadores a buscar formas de torná-lo mais eficaz. Uma das possibilidades seria aumentar a acidez da saliva, o que poderia acelerar essa reação química.

Para investigar essa hipótese, a equipe de pesquisa conduziu um estudo com voluntários saudáveis que consumiram um shot de suco de beterraba antes de mascar goma de açúcar (Hubba Bubba®) ou goma sem açúcar (Wrigley's Extra®) por três a seis horas. Durante o experimento, foram coletadas amostras de sangue e saliva, além do monitoramento da pressão arterial. Após pelo menos uma semana, os participantes repetiram o experimento usando o outro tipo de goma.

Resultados do estudo e implicações

Os resultados mostraram que a goma de açúcar aumentou significativamente a acidez da saliva, resultando em uma queda de 1,4 ponto no pH. Os participantes que mastigaram a goma açucarada apresentaram um aumento de 45% nos níveis de nitrito na boca e um aumento de 25% na circulação desse composto pelo corpo. Além disso, houve uma redução mensurável na pressão arterial, com a pressão arterial sistólica caindo quase 3 mmHg e a diastólica quase 2 mmHg em comparação ao uso da goma sem açúcar.

Os pesquisadores alertam, entretanto, que esses resultados não devem ser interpretados como uma recomendação para o uso de goma de açúcar como forma de controlar a pressão arterial. Os efeitos observados foram temporários, e o consumo regular de produtos açucarados pode acarretar riscos conhecidos à saúde dental e metabólica.

Dr. Andrew Webb, um dos autores do estudo, destacou que, apesar dos efeitos serem de curto prazo, a descoberta pode ser útil para atletas que consomem beterraba devido aos benefícios do nitrato na performance esportiva. O estudo foi publicado no British Journal of Clinical Pharmacology e a equipe planeja realizar pesquisas adicionais com atletas para aprofundar a análise sobre como a goma de mascar açucarada afeta o metabolismo do nitrato e a performance durante exercícios.