Um estudo realizado por pesquisadores do King's College London identificou uma conexão inesperada entre o ato de mascar goma de mascar açucarada após consumir vegetais ricos em nitrato e a redução temporária da pressão arterial. Os resultados sugerem que, em condições específicas, a goma de mascar açucarada pode otimizar a utilização do nitrato dietético presente em alimentos como beterraba, espinafre e couve.

O nitrato se acumula naturalmente nos vegetais, mas sua conversão em nitrito, que é benéfico para o corpo, depende de bactérias presentes na boca. O nitrito ajuda a relaxar e dilatar os vasos sanguíneos, melhorando o fluxo sanguíneo e contribuindo para a diminuição da pressão arterial.

Como a acidez da boca afeta a conversão de nitrato

A importância das bactérias orais na conversão de nitrato em nitrito já é conhecida, mas a eficiência desse processo é limitada. Os pesquisadores investigaram se aumentar a acidez da saliva poderia acelerar essa reação química. Para isso, testaram se mascar goma com açúcar, que reduz o pH na boca, aumentaria a produção de nitrito.

O Dr. Andrew Webb, professor clínico sênior na Escola de Medicina Cardiovascular e Metabólica do King's College London, afirmou: "A questão de como a acidez da saliva impacta a conversão do nitrato inativo em nitrito ativo é fundamental, pois afeta funções fisiológicas importantes, incluindo a pressão arterial. No entanto, esse processo não foi amplamente estudado até agora."

Resultados do estudo com suco de beterraba e goma de mascar

Voluntários saudáveis participaram de um estudo cruzado, onde consumiram um shot de suco de beterraba antes de mascar goma de mascar açucarada (Hubba Bubba®) ou goma sem açúcar (Wrigley's Extra®) por três a seis horas. Durante a pesquisa, foram coletadas amostras de sangue e saliva, além do monitoramento da pressão arterial. Após uma semana, os participantes repetiram o estudo com o outro tipo de goma.

Os resultados mostraram que, em comparação com a goma sem açúcar, a goma Hubba Bubba aumentou significativamente a acidez da saliva, resultando em uma queda de 1,4 pontos no pH. Os participantes apresentaram um aumento de 45% nos níveis de nitrito na boca e de 25% na circulação do corpo. Além disso, o grupo que mascar goma açucarada teve uma redução mensurável na pressão arterial, com uma queda de quase 3 mmHg na pressão arterial sistólica e quase 2 mmHg na diastólica.

Os pesquisadores enfatizam que esses resultados não devem ser interpretados como uma recomendação para o uso de goma açucarada como forma de controle da pressão arterial, já que os efeitos são temporários e o consumo regular de produtos açucarados traz riscos conhecidos para a saúde dental e metabólica.

O Dr. Webb acrescentou: "Os efeitos foram de curto prazo, durando algumas horas. Contudo, a tradição culinária de seguir um prato principal rico em nitrato com uma sobremesa doce pode temporariamente aumentar os benefícios na redução da pressão arterial".

A equipe de pesquisa planeja realizar um estudo mais amplo envolvendo atletas para explorar como a goma de mascar açucarada afeta o metabolismo do nitrato, a pressão arterial e o desempenho em exercícios. Os achados foram publicados no British Journal of Clinical Pharmacology.