Os neurocientistas Dr. Martin Wessendorf e Daniel Wang, da Universidade do Minnesota, propõem uma nova teoria sobre por que o cérebro e o corpo estão conectados de forma cruzada. Segundo eles, essas conexões podem ter surgido a partir de um sistema visual antigo, presente em peixes ancestrais há mais de 500 milhões de anos.

A conexão cruzada do cérebro significa que o lado esquerdo do cérebro controla o lado direito do corpo e vice-versa. Esta estrutura é um dos aspectos mais intrigantes do sistema nervoso e sua origem ainda é um mistério para a ciência.

O estudo, publicado na revista Frontiers in Neuroanatomy, examina várias vias neurais em animais com quatro membros que são cruzadas. A hipótese sugere que essas conexões podem ter se desenvolvido ao construir novas rotas cerebrais em torno de um sistema visual antigo.

Como o cérebro processa a informação visual

Quando a luz passa pelo olho, a imagem projetada no retina é invertida. Objetos à direita são projetados na parte esquerda da retina e vice-versa. Essa informação visual viaja pelo nervo óptico até a chiasma óptica, onde as fibras nervosas são organizadas de forma que a informação da área visual direita chega ao lado esquerdo do cérebro e a informação da área visual esquerda chega ao lado direito.

Alguns desses sinais chegam a uma estrutura antiga chamada tecto óptico (superior colículo em mamíferos), localizada no tronco cerebral. Esta região ajuda a produzir reações rápidas a eventos visuais, como notar algo se movendo próximo.

Cada lado do tecto óptico contém uma representação da área visual oposta. Mais profundamente nesta estrutura, a informação sobre sensações físicas (informação somatosensorial) também é organizada em mapas correspondentes.